Les avocats des deux parties négocient les termes d’un règlement qui éviterait un procès. DADO RUVIC / REUTERS
Le prix Twitter de 54,20 $ par action fixé en avril par le milliardaire a été accepté par les deux parties mardi.
Correspondant à Washington,
Elon Musk a préféré faire demi-tour, plutôt que de risquer de perdre un procès. L’imprévisible industriel choisit finalement de tenir sa promesse faite en avril, de racheter Twitter pour 44 milliards de dollars. Le prix de 54,20 dollars par action de Twitter, accepté en avril par Elon Musk, doit être respecté. La surprise a fait grimper le cours de l’action du groupe de 22% sur le Nasdaq mardi. Le prix de Twitter, aussi élevé que 52 $, reflète désormais la conviction d’un marché longtemps sceptique que la transaction initiale aura lieu.
Les avocats des deux parties négocient les termes d’un règlement qui éviterait un procès qui devait débuter le 17 octobre devant la Delaware Court of Chancery, un tribunal spécialisé dans les litiges liés aux rachats d’entreprises. C’est devant cette instance, connue pour ses décisions rapides et sa jurisprudence très défavorable concernant les repreneurs d’entreprises qui changent d’avis, que Twitter a traîné Elon Musk en juillet pour le contraindre à tenir son cher engagement. Ces derniers jours, lors de la phase préliminaire du procès, la juge Kathaleen McCormick avait déjà tranché à plusieurs reprises en faveur des avocats de Twitter à différents moments de la procédure.
La charge de la preuve était très élevée pour Elon Musk. Il devait d’abord prouver que Twitter avait délibérément surestimé le nombre d’utilisateurs humains de sa plateforme. Il devait alors démontrer que ce subterfuge avait un impact matériel suffisamment important sur la valorisation de l’entreprise pour invalider les termes de l’acquisition. Or, selon les avocats de Twitter, les deux experts mandatés par Musk pour estimer la proportion de faux comptes ouverts sur le réseau social, ont tiré des conclusions insuffisantes pour établir des pièges. 5,3% des comptes auraient été jugés faux. L’autre aurait fixé la barre à 11 %. Twitter pour sa part a toujours défendu que moins de 5% de ses utilisateurs étaient en réalité des robots.
VOIR AUSSI – Elon Musk dévoile Optimus, le robot humanoïde de Tesla, destiné à “des millions” d’exemplaires
Avenir incertain pour Twitter
Si Elon Musk devient effectivement propriétaire de Twitter, au prix élevé initialement convenu, la direction du groupe californien aura remporté une étrange victoire. Depuis des mois, Elon Musk critique durement sa gestion, la manière dont elle protège les données privées des twittos, ses critères de censure des tweets, ainsi que sa dépendance aux revenus publicitaires. On voit mal comment Parag Agrawal, le patron de la firme de San Francisco, pourra rester à sa place.
Les projets pour Twitter du milliardaire, qui est déjà le patron et fondateur du constructeur automobile Tesla et de la société de transport spatial SpaceX, ne sont pas très clairs. Bien que les résultats financiers du réseau soient décevants, au point que l’entreprise affiche une perte au deuxième trimestre, le moral de ses équipes a beaucoup souffert dans le différend entre son acquéreur et les dirigeants à sa place. Twitter est célèbre dans le monde des médias et de la politique, mais il ne compte que 238 millions d’utilisateurs actifs monétisables en moyenne chaque jour, ce qui reste marginal par rapport aux 2 milliards d’utilisateurs quotidiens de Facebook.
Avant de revenir sur sa promesse d’achat, Elon Musk a avancé son intention de doubler le nombre d’utilisateurs de Twitter d’ici 2025. Le fantasque libertaire, qui aime s’exprimer sur tous les sujets, et compte sur le réseau aux 107 millions de followers, veut faire de Twitter” le forum mondial de la liberté d’expression ». C’est sur cette tribune qu’il a proposé lundi les grandes lignes d’un “plan de paix” entre la Russie et l’Ukraine… avant d’être critiqué par le président Zelensky, alors que, en revanche, le Kremlin a qualifié l’initiative de “très positive” .
Lire aussi Aurélie Jean : “Twitter, pourquoi si peu d’effort ?”
Le capitaine de l’industrie a également critiqué l’interdiction de tweeter par Donald Trump depuis le 8 janvier. Il a préconisé un modèle commercial basé sur l’abonnement. Il envisage également d’offrir aux utilisateurs de Twitter des services de transfert d’argent. Elon Musk est connu pour son audace novatrice, mais jusqu’à présent il n’a pas dévoilé de plan pour récupérer l’entreprise qu’il s’apprête à racheter au prix fort.