Zoom / Die Rakete Falcon 9 und das Raumschiff Crew Dragon sind bereit für den Start der NASA-Mission Crew-4.
Trevor Mahlemann
Die NASA sagte diese Woche, dass sie plant, fünf zusätzliche Crew Dragon-Missionen von SpaceX zu kaufen, um Astronauten zur Internationalen Raumstation zu transportieren.
Obwohl dies in der Pressemitteilung der Weltraumbehörde nicht ausdrücklich erwähnt wird, könnten dies die letzten Flüge sein, die die NASA benötigt, um die Raumstation bis 2030 voll besetzt zu halten. Bis dahin wurde noch kein internationales Abkommen unterzeichnet, um die Station im Flugzustand zu halten. Aber dieser Neukauf sendet ein starkes Signal, dass die Weltraumbehörde erwartet, dass die Orbitalstation noch lange fliegen wird.
Die Ankündigung besagt auch, dass SpaceX mit mehr als der doppelten Besatzung des anderen Partners im kommerziellen Besatzungsprogramm der NASA, Boeing, auf der Raumstation fliegen wird. Im Rahmen der neuen Vereinbarung wird SpaceX 14 bemannte Missionen an Bord von Crew Dragon zur Station fliegen, und Boeing wird während der Lebensdauer der Station sechs Flüge durchführen.
Lassen Sie uns das nachrechnen. Mit dem Start von Mission Crew 1 am 15. November 2020 hat SpaceX bereits vier bemannte Missionen gestartet, die auf der Raumstation operieren. SpaceX hat zwei weitere Flüge im Rahmen seines ursprünglichen Crew-Vertrags mit der NASA. Im Februar 2022 vergab die NASA Festpreisverträge für SpaceX für die Missionen Crew-7, Crew-8 und Crew-9. Die neueste Ankündigung wird die Gesamtzahl der Crew Dragon-Missionen auf 14 erhöhen.
Boeing hat noch keine operative Mission zur Station durchgeführt. Das Unternehmen hat kürzlich im Mai einen unbemannten Testflug mit großem Erfolg abgeschlossen. Mit Blick auf die Zukunft wird Boeing wahrscheinlich später in diesem Jahr oder Anfang 2023 einen bemannten Flugtest seines Starliner abschließen und dann irgendwann im Jahr 2023 oder vielleicht später, wenn Probleme mit dem bemannten Testflug entdeckt werden, seine erste operative Mission durchführen.
Bestellen
„Der Orbital Flight 2-Test von Boeing verlief sehr gut und wir freuen uns darauf, das Starliner-System in naher Zukunft zu zertifizieren“, sagte Phil McAllister, Commercial Space Director der NASA, in einer Pressemitteilung. „Wir werden jedoch zusätzliche SpaceX-Missionen benötigen, um unsere Strategie umzusetzen, dass jeder Anbieter die Missionen einmal im Jahr rotieren lässt.“
Die NASA hat den Kauf weiterer Starliner-Missionen noch nicht angekündigt. Dies scheint klug, da Boeing die Fähigkeiten des Starliners mit einer Besatzung an Bord nicht vollständig demonstriert hat. Aber nach Zahlen aus der Ankündigung dieser Woche scheint es nun wahrscheinlich, dass Boeing keine zusätzlichen bemannten Missionen erhalten wird.
Da? Denn die NASA plant nur zwei Missionen pro Jahr zu einer bemannten Raumstation mit jeweils vier Astronauten an Bord. SpaceX wird für zehn weitere Missionen angeheuert und Boeing hat sechs registrierte Missionen. Die Raumstation ist acht Jahre alt, wenn sie 2030 ihren Flugbetrieb einstellt. Während zusätzliche Anpassungen dieser Verträge jederzeit möglich sind, scheint die NASA alle Flüge reserviert zu haben, die sie für die Lebensdauer der Station bis 2030 benötigen wird.
Dies bedeutet nicht unbedingt, dass der Starliner nur sechs bemannte Missionen durchführen wird. Boeing hat auch seine Absicht bekundet, das Fahrzeug für spezielle Astronautenmissionen einzusetzen, höchstwahrscheinlich für kommerzielle Raumstationen, die sich in der Entwicklung befinden. So ist Boeing beispielsweise Partner im Raumstationsprojekt Blue Origin „Orbital Reef“.
Es ist jedoch erwähnenswert, dass Starliner derzeit nur mit der Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance fliegen kann. Boeing hatte genug Starts, um die ursprünglichen sechs Starliner-Missionen der NASA abzuschließen, bevor die Rakete Atlas V zurückgezogen wurde. Das bedeutet, dass Boeing Geld für die Vulcan-Rakete der United Launch Alliance ausgeben wird, um den Starliner in die Umlaufbahn zu bringen. Sie müssen einen Teil davon bezahlen . für andere Fahrzeuge. Boeing hat seine Pläne für Post-Atlas-V-Missionen zum Starliner noch nicht abgeschlossen.