Karim Benzema, attaquant des Bleus battus 2-1 par le Danemark malgré son ouverture du score, au Stade de France, à Saint-Denis, le 3 juin 2022. FRANCK FIFE / AFP
Les tenants du titre de la Ligue des nations n’entament pas cette troisième édition de la meilleure des façons. Les Bleus, privés de Didier Deschamps, endeuillé par le décès de son père, se sont inclinés au Stade de France face au Danemark (2-1). La série de vingt matchs sans défaite (dans le temps réglementaire) entamée le 14 novembre 2020 a pris fin dans les dernières minutes du match.
Après une première période soporifique, à l’image de la confrontation entre les deux équipes lors de la Coupe du monde 2018 (0-0), la France avait pourtant ouvert le score en début de seconde période. Karim Benzema a une nouvelle fois montré pourquoi il était le favori ultime au prochain Ballon d’Or. Servi sur le côté droit par Kingsley Coman, il effaçait avec facilité et élégance deux défenseurs danois pour ajuster Kasper Schmeichel après un relais de Christopher Nkunku (1-0, 51e).
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Doublé de Cornelius
Mais après l’heure de jeu, le Danemark a renversé la rencontre, en profitant notamment des largesses défensives des Bleus, qui offraient trop d’espaces en contre-attaque. Un entrant, surtout, a fait la différence. Neuf minutes après son entrée en jeu, l’ancien Bordelais Andreas Cornelius reprenait du plat du pied droit un subtil service de Pierre-Emile Hojbjerg pour égaliser (1-1, 68e).
C’est encore Cornelius qui est venu doucher l’équipe de France juste avant la fin du temps réglementaire. Parti à la limite du hors-jeu, l’attaquant a résisté au retour de William Saliba et surpris Hugo Lloris avec une lourde frappe sous la barre (2-1, 88e). La France était sonnée. Elle pouvait regretter le poteau trouvé quelques minutes plus tôt par N’Golo Kanté (81e). Mais les avertissements avaient été auparavant nombreux pour les Bleus, Lloris sauvant la baraque à deux reprises devant Skov Olsen et Eriksen (72e et 86e).
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Mbappé et Varane blessés
Au-delà de la défaite, finalement sans grande importance dans cette compétition, Didier Deschamps aura de quoi s’inquiéter concernant l’état de santé de ses ouailles. Touché au genou juste avant la pause, Kylian Mbappé a été remplacé à la mi-temps « par précaution », a précisé Guy Stéphan au micro de M6. A l’heure de jeu, c’était au tour de Raphaël Varane de quitter ses partenaires, visiblement blessé à la cuisse. Sa sortie, alors que les Bleus menaient encore 1-0, n’est d’ailleurs certainement pas étrangère aux errements défensifs de son équipe.
« Kylian a un problème au genou dont je ne connais pas la nature exacte, il est avec le docteur, il va passer des examens », a déclaré le sélectionneur adjoint Guy Stéphan. « Il m’a dit qu’il ne pouvait pas continuer. Il ne fallait prendre aucun risque ». Quant à Raphaël Varane, il a « un problème musculaire derrière la cuisse, il a ressenti une douleur. Comme Kylian il y aura des examens complémentaires » samedi, a précisé Stéphan après la rencontre. « Cela me semble juste [pour eux] de jouer dans trois jours », a-t-il ajouté.
L’équipe de France, tenante du titre en Ligue des nations, doit se rendre lundi à Split pour affronter la Croatie, avant de prolonger son déplacement jusqu’à Vienne pour défier l’Autriche le 10 juin. Le dernier stage de la saison internationale se terminera le 13 juin à Saint-Denis contre la Croatie.
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Vincent Daheron (avec AFP)