Der weltbekannte Politiker galt als einer der Väter der deutschen Einheit und als Wegbereiter des Endes des Kalten Krieges. Er ist neben seiner Frau Raisa in Moskau auf dem Promi-Friedhof New Maiden begraben.
Gorbatschow wurde am 2. März 1931 als Sohn einer Bauernfamilie im südrussischen Stawropol geboren und begann seine politische Karriere als kommunistischer Apparatschik. Einer Karriere als Parteifunktionär in seiner Heimatregion folgte ein Umzug nach Moskau. In den 1970er Jahren trat er in das Zentralkomitee der Kommunistischen Partei ein und wurde 1985 als Protegé von KGB-Chef Juri Andropow zur neuen Nummer eins in der Sowjetunion.
Neue Signale aus Moskau
Im Vergleich zu den Hardlinern des Politbüros galt Gorbatschow schnell als Reformer. Auch im Ausland galt der neue Mann an der Spitze der UdSSR vielen als erfrischender Gesprächspartner. “Er ist von Natur aus relativ offen und intelligent. Er ist umgänglich und hat ein bisschen Charme und Humor”, schrieb die britische konservative Premierministerin Margaret Thatcher vier Monate vor Gorbatschows Ernennung zum Generalsekretär des Politbüros an den damaligen US-Präsidenten Ronald Reagan.
AP/David Longstreath Gorbatschow galt im Ausland als Held, aber zu Hause als Bestattungsunternehmer von russischem Format
Friedensnobelpreis 1990
In den 1980er Jahren unterzeichnete beispielsweise die Sowjetunion unter der Führung von Gorbatschow bahnbrechende nukleare Abrüstungs- und Rüstungskontrollverträge mit den USA.
In seiner Heimat leitete Gorbatschow als Generalsekretär der Kommunistischen Partei mit seiner Politik der Glasnost (Offenheit) und Perestroika (Umstrukturierung) einen beispiellosen Reformprozess ein. Dies brachte den Menschen aus dem totalitären System eine beispiellose Freiheit.
1990 erhielt Gorbatschow für seine mutigen Reformen den Friedensnobelpreis. Tatsächlich wollte der damalige Kremlchef mit seinen Reformen den Kommunismus modernisieren; schließlich leitete er selbst den Zusammenbruch der Supermacht Sowjetunion ein, das Ende des Reiches der kommunistischen Macht. Gorbatschow beklagte später in seiner Autobiographie den Zusammenbruch der Sowjetunion sowie die gescheiterte Umwandlung der Kommunistischen Partei in eine demokratische Partei. “Ich bedauere immer noch, dass ich das führende Schiff nicht in einen guten Hafen bringen konnte.”
Reuters Michail Gorbatschow und Ronald Reagan im Jahr 1987
Enttäuschte Hoffnungen in Russland
Ein großer Teil der russischen Bevölkerung sah in dem ehemaligen Partei- und Staatschef stets den Bestatter der Sowjetunion und einen Politiker ohne Machtinstinkt. Anders als im Westen konzentrierte sich die politische Bewertung Gorbatschows in Russland nicht auf seine Abrüstungspolitik und seine ehrgeizigen Reformansätze, sondern auf deren Scheitern. Die Politik von Glasnost und Perestroika hat in der zweiten Hälfte der 1980er-Jahre Millionen von Menschen in der Sowjetunion zunächst Hoffnung auf ein besseres Leben gemacht, die sich jedoch größtenteils nicht erfüllt hat.
Im ganzen Land brach ein ungezügelter Kapitalismus und zahlreiche Privatisierungen aus, von denen bestimmte Oligarchen besonders profitierten. Gorbatschow selbst hat sein Versagen nicht verheimlicht. “Natürlich bedauere ich etwas. Es wurden Fehler gemacht und wir haben die Perestroika nicht erfolgreich abgeschlossen”, sagte er im Rückblick auf sein Hauptprojekt.
Umstrittene Entscheidungen
Gorbatschows Regierungszeit wurde auch von anderen Entscheidungen überschattet. In der damaligen Sowjetunion befahl Gorbatschow Militäroperationen und schickte sowjetische Panzer in die abtrünnigen Republiken Litauen, Aserbaidschan und Georgien. Gorbatschow ist auch verantwortlich für die tagelange Vertuschung der Reaktorkatastrophe von Tschernobyl, die zur Verseuchung hunderttausender Menschen mit radioaktiver Strahlung führte.
Gorbatschow trat 1991 als Präsident der Sowjetunion zurück, kurz darauf wurde der Staat aufgelöst. Der neue starke Mann in Moskau war damals der russische Präsident Boris Jelzin (1931-2007). Im Gegenzug kündigte er am 31. Dezember 1999 seinen Rücktritt an und übergab die Regierungsgeschäfte an seinen Premierminister, einen gewissen Wladimir Putin.
Kritik an Putin
Gorbatschow war Miteigentümer der kremlkritischen Zeitung Novaya Gazeta, die immer wieder Missstände in Russland aufdeckt. Der Politiker hat in den vergangenen Jahren immer wieder Kremlchef Putin aufgefordert, Medienfreiheit und Wahlen nicht weiter einzuschränken. Die Verfassung, die Gerichte, das Parlament, alles ist „Nachahmungsdemokratie“. Präsident Putin habe seine Macht so gefestigt, dass andere politische Kräfte keine Luft mehr hätten, sagte er. Der Kreml reagierte auf Gorbatschows Tod mit der Ankündigung eines Telegramms an seine Familie. Laut einem Sprecher drückte Putin sein tiefstes Mitgefühl aus.
Doch 2014, im Kontext der damaligen Ukraine-Krise, übte Gorbatschow scharfe Kritik am Westen. Dieser Konflikt habe ein “globales Durcheinander” mit internationaler Kriegsgefahr geschaffen, und Russland sei nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion nicht als Partner behandelt worden. Er bezeichnete die USA gar als „Weltplage“. Er sah in der Nato-Osterweiterung stets einen Verrat des Westens an den Zugeständnissen, die Moskau während der deutschen Wiedervereinigung gemacht wurden.
Laut dem ehemaligen Chefredakteur von Echo Moskau, Alexej Wenediktow, hat Gorbatschow Russlands Aggressionskrieg gegen das Nachbarland in diesem Jahr scharf kritisiert. Offiziell äußerte er sich damals jedoch nicht.
Er hat zahlreiche Bücher geschrieben
Gorbatschow hatte sich bis zu seinem Tod um seine eigene politische Stiftung in Moskau verdient gemacht. Die Organisation verteidigt demokratische Werte und eine Annäherung zwischen Russland und dem Westen.
Reuters/Maxim Schemetow Gorbatschow bei einem seiner letzten öffentlichen Auftritte im Jahr 2019
Gorbatschow hat zahlreiche Bücher geschrieben, zuletzt auch über seine Enttäuschung über die Deutschen und den Westen. Konkret beklagte er, dass neue Feindbilder gegen Russland gezeichnet würden. Zu den Feierlichkeiten zum 30. Jahrestag des Mauerfalls im Herbst 2019 reiste er aus gesundheitlichen Gründen nicht an. In den vergangenen Jahren musste er immer wieder ins Krankenhaus eingeliefert werden.
Danke aus aller Welt
Politiker auf der ganzen Welt gaben erste Reaktionen auf Gorbatschow und sein politisches Erbe: UN-Generalsekretär Antonio Guterres zeigte sich “zutiefst traurig”: Gorbatschow sei ein “einzigartiger Staatsmann”, der den Lauf der Geschichte verändert habe, verkündete Guterres an diesem Dienstag. “Er hat mehr als jeder andere dazu beigetragen, den Kalten Krieg friedlich zu beenden.”
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, betonte die Bedeutung Gorbatschows für Europa. „Er hat entscheidend dazu beigetragen, den Kalten Krieg und den Fall des Eisernen Vorhangs zu beenden“, schrieb von der Leyen auf Twitter. Er beschrieb Gorbatschow als zuverlässigen und respektierten Führer. „Er hat den Weg zu einem freien Europa geebnet. Wir werden dieses Vermächtnis nie vergessen.”
Der britische Premierminister Boris Johnson würdigte Gorbatschows historisches Erbe. „Ich habe immer den Mut und die Integrität bewundert, die er gezeigt hat, um den Kalten Krieg zu einem friedlichen Ende zu bringen“, schrieb Johnson auf Twitter. Gorbatschow stieß auch mit Putin zusammen. „In einer Zeit von Putins Aggression in der Ukraine bleibt sein unermüdlicher Einsatz für die Öffnung der sowjetischen Gesellschaft ein Beispiel für uns alle“, schrieb Johnson.
„Ich finde es tragisch, dass ihm die Anerkennung, die er im Westen genoss, in seiner Heimat nie zuteil wurde“, twitterte Vizekanzler Werner Kogler (Grüne) in einer ersten Reaktion.