Artemis, la nouvelle fusée de la NASA, pourrait décoller ce samedi vers la Lune. Après un report du lancement en début de semaine, il semble que les problèmes techniques soient résolus et les prévisions météo sont encourageantes.
Les étoiles semblaient s’aligner progressivement pour le lancement de la nouvelle fusée de la NASA. – AFP Par AFP Publié le 09/02/2022 à 09:15 Temps de lecture : 3 min
Les étoiles semblaient s’aligner progressivement pour le décollage de la nouvelle fusée de la NASA vers la Lune samedi, grâce à des prévisions météorologiques encourageantes et à la résolution de problèmes techniques qui ont conduit à un report du lancement plus tôt cette semaine.
Le décollage est prévu à 14h17 heure locale (18h17 GMT) depuis le centre spatial Kennedy en Floride, mais reste possible pendant les deux prochaines heures si nécessaire. La probabilité d’une météo favorable pendant cette fenêtre de prise de vue est de 60 %.
“La météo s’annonce bonne” et il ne faut pas qu’elle soit “bloquante”, a assuré Melody Lovin, chargée d’analyser la météo, lors d’une conférence de presse jeudi. La NASA s’emploie également depuis lundi à résoudre les problèmes techniques qui ont provoqué l’annulation du décollage à la dernière minute.
Le premier fait référence au refroidissement de l’un des quatre moteurs principaux, opération nécessaire avant l’allumage. En laissant s’échapper une partie du carburant cryogénique dans les moteurs, ceux-ci atteignent progressivement la basse température souhaitée. Mais les données recueillies ont indiqué un problème avec l’un d’entre eux.
Les ingénieurs “ont mené une analyse indépendante qui a confirmé qu’il s’agissait d’un capteur défectueux”, a déclaré le directeur du programme de fusée John Honeycutt lors d’une conférence de presse jeudi.
À l’avenir, ce capteur sera simplement ignoré. Deuxième problème résolu : une fuite qui avait été constatée lundi lors du remplissage des réservoirs de carburant. “Nous avons pu trouver ce que nous pensons être la source de la fuite et la réparer”, a déclaré le responsable de la publication, Charlie Blackwell-Thompson.
Il n’y a pas d’astronaute à bord
La mission Atémis 1 est un vol d’essai sans astronaute à bord. Ce sera le premier décollage de la fusée SLS, qui est en développement depuis plus d’une décennie pour devenir la plus puissante du monde. “Il n’y a aucune garantie que nous décollerons samedi, mais nous essaierons”, a déclaré modestement le chef de mission Mike Sarafin.
Si elle est réellement lancée ce jour-là, la capsule Orion de la fusée passera près de 38 jours dans l’espace. Il entrera en orbite autour de la Lune après s’être approché de sa surface à seulement 100 km environ. C’est dans ce vaisseau que les futurs astronautes – dont la première femme et la première personne de couleur à marcher sur la Lune – prendront place en 2025 au plus tôt.
Le programme Artemis, du nom de la sœur jumelle d’Apollo, est depuis de nombreuses années le nouveau programme phare de la NASA. Sur la Lune, l’agence spatiale veut tester les technologies nécessaires pour envoyer les premiers humains sur Mars.
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