Quelques heures après l’annonce du décès de Bill Russell, légende de la NBA et des Boston Celtics, plusieurs personnalités américaines, très souvent issues du monde du basket, lui ont rendu hommage dimanche. ” Bill représentait quelque chose de bien plus grand que le sport : les valeurs d’égalité, de respect et d’inclusion qu’il a inscrites dans l’ADN de notre ligue.a déclaré Adam Silver, le patron de la NBA. Au sommet de sa carrière sportive, Bill a vigoureusement défendu les droits civils et la justice sociale, un héritage qu’il a transmis à des générations de joueurs de la NBA qui ont suivi ses traces. »
« Bill Russell était mon idole. Il a été l’un des premiers athlètes à se battre en première ligne pour la justice sociale, l’équité, l’égalité et les droits civils. C’est pourquoi je l’admirais et l’aimais tant “, a déclaré Magic Johnson, célèbre leader des Lakers dans les années 1980-1990. L’ancienne star des Chicago Bulls et légende de la NBA, Michael Jordan, a rendu hommage à un ” pionnier “, OMS ” il a ouvert la voie et a été un exemple pour tous les joueurs noirs qui sont entrés dans la ligue après lui, y compris moi ».
D’autres comme Jaylen Brown, Grant Hill (Boston Celtics) et d’anciennes stars Paul Pierce, Pau Gasol, Patrick Ewing et Isaiah Thomas ont également rendu un dernier hommage à une personnalité aussi significative et inspirante à leurs yeux. ” Son impact sur le basket et la société ne sera pas oublié “, a même précisé l’ancien centre des Knicks Ewing.
Toujours du côté des anciens présidents, la mort de Bill Russell n’est pas passée inaperçue. ” Aujourd’hui nous avons perdu un géanta rappelé Barack Obama, président des États-Unis entre 2009 et 2017. Sur le terrain, il était le plus grand champion de l’histoire du basket. En dehors du terrain, il était un pionnier des droits civiques, marchant avec le Dr. (Martin Luther) Roi et debout avec Muhammad Ali “. Bill Clinton a insisté pour que Russell ” il abordait tout ce qu’il faisait avec détermination, principe et sagesse. »
Enfin, dans la soirée, Joe Biden, l’actuel président des Etats-Unis, a lui aussi réagi dans un communiqué à la mort de Bill Russell. ” La promesse de l’Amérique est que nous sommes tous créés égaux et méritons d’être traités de la même manière tout au long de notre vie. Nous n’avons jamais tenu cette promesse, mais Bill Russell s’est assuré que nous ne la laissions jamais tomber, a écrit Biden. (…) De son enfance dans la Louisiane ségréguée à sa carrière dans les plus grands gymnases au plus fort du mouvement des droits civiques, Bill a fait face à l’hostilité et à la haine raciales, ancrées dans tous les aspects de la vie nord-américaine. Cependant, il n’a jamais abandonné. Tout au long de sa vie, il nous a forcés à affronter de dures vérités. »
Assurément, et à plus d’un titre, la légende de Bill Russell ne sera jamais oubliée.