Ein ursprünglich zur Krebsbekämpfung entwickeltes experimentelles Medikament reduzierte in einer Studie das Sterberisiko für Covid-Patienten um mehr als die Hälfte. Das Medikament Sabizabulin reduzierte die Todesfälle bei Patienten, die wegen ihrer Covid-Infektion eine Krankenhausbehandlung benötigten, um 55 Prozent.
Der Hersteller Veru, ein in Miami ansässiges US-Unternehmen, beantragte bei der FDA eine Notfallzulassung für das Medikament, das als Pille eingenommen wird. Damit würde die Zahl der verfügbaren Medikamente für Patienten mit Covid-19 steigen. „Das sieht sehr beeindruckend aus“, sagte Ilan Schwartz, Experte für Infektionskrankheiten an der University of Alberta, der New York Times. Schwartz nahm nicht an der Studie teil. „Wir haben eine kleine Anzahl von Behandlungen für Patienten mit schweren Krankheiten, die die Sterblichkeit reduzieren, eine andere Behandlung, die die Todesfälle weiter reduzieren kann, wäre sehr willkommen.“
Schwartz warnte jedoch davor, die Ergebnisse zu überinterpretieren, da die Zahl der Studienteilnehmer mit 134 Patienten, die das Medikament erhielten, relativ gering sei.
Es soll das Tumorwachstum hemmen
Sabizabulin blockiert Zellen beim Aufbau sogenannter Mikrotubuli. Dies sind röhrenförmige Proteinstrukturen, die Zellen Form und Festigkeit verleihen und Material aus dem Inneren der Zelle zu anderen Teilen der Zelle transportieren. Schnell wachsende Tumorzellen sind auf Mikrotubuli angewiesen, weshalb das Medikament von Forschern der University of Tennessee entwickelt wurde, um das Wachstum von Krebszellen zu stoppen.
Zu Beginn der Pandemie wurde untersucht, ob Sabizabulin auch Auswirkungen auf Covid hat. Die Forscher vermuteten, dass sie mit dem Medikament auch verhindern könnten, dass sich das Virus im Körper vermehrt, da es auch auf das Mikrotubuli-Netzwerk angewiesen ist.
Nach Versuchen mit Mäusen wurde das Medikament an Freiwilligen getestet, die bereits wegen Covid-19 im Krankenhaus waren. Nur Patienten, die Sauerstoff erhielten oder ein Beatmungsgerät hatten, kamen in Frage. Sie mussten ein hohes Risiko haben, an Covid zu sterben, wie Bluthochdruck, hohes Alter oder Fettleibigkeit.
Weitere Studien
In der jetzt veröffentlichten Studie erhielten 134 Probanden Sabizabulin und 70 ein Placebo. Über 60 Tage hinweg unterschieden sich die Sterblichkeitsraten für die beiden Gruppen signifikant. 45,1 % der Placebogruppe starben, verglichen mit 20,2 % derjenigen, die das neue Medikament erhielten. Dieser Unterschied führte zu einer Verringerung des Sterberisikos um 55,2 %.
Die Studie wurde bald abgebrochen, weil ein unabhängiger Beratungsausschuss feststellte, dass die Vorteile des Medikaments offensichtlich wurden. Sie entschieden, dass es nicht ethisch vertretbar wäre, einigen Patienten weiterhin ein Placebo zu verabreichen.
Um die Wirkung des Medikaments endgültig zu beurteilen, sind jedoch weitere Studien erforderlich.