Es ist schon eine gute Tradition: An jedem Halloween bietet das von NASA und ESA betriebene Weltraumteleskop Hubble ein schauriges Foto aus dem All. Dieses Jahr ist ein kosmisches Netz. So interpretieren zumindest Astronomen die Aufnahme des Galaxienhaufens Abell 611. Warum gerade diese Sternenregion für Halloween geeignet ist, liegt nicht nur an der Interpretation als Spinnenhaufen von Galaxien. Es hat auch mit der dunklen Materie zu tun, die diesen Cluster zusammenhält (wie viele andere auch). Tatsächlich gibt es in Abell 611, 3,2 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt, nicht genug Materie, um zu verhindern, dass der Haufen schnell rotierender Galaxienbestandteile auseinander driftet, anders als in unserem Sonnensystem, wo klar ist, welche Massen arbeiten und die Sonnen und halten Planeten zusammen.
Was dunkle Materie ist, darüber gibt es bisher nur Vermutungen. Wir können sogar sehen, wie es im aktuellen Hubble-Bild oben funktioniert. Denn die große Masse wirkt wie eine Linse, die das Licht sammelt, eine Gravitationslinse. Und das erzeugt die Bögen in der linken Mitte der Aufnahme. Weil dieses Licht von einer weiter entfernten Quelle stammt, die durch die enorme Masse von Abell 611 gebogen und verzerrt wurde.
Wettbewerb der Südsternwarte
Auch die Europäische Südsternwarte (Eso) in Chile hat dieses Jahr etwas Gruseliges zu bieten. Passend zu Halloween liefert er den „Geist eines Riesensterns“ und fragt den Betrachter: „Ein gespenstisches Netz, magische Drachen oder schattige Geisterspuren?
Das Leben dieses Sterns im gleichnamigen Sternbild am Südhimmel (Vela, Schiffssegel) endete vor etwa 11.000 Jahren mit einer großen Explosion. Diese Explosionen, sagen Exoastronomen, verursachen Schockwellen, die sich durch das umgebende Gas ausbreiten, es komprimieren und komplizierte Fadenstrukturen bilden. Die dabei freigesetzte Energie erhitzt diese Gasstränge und bringt sie zum Leuchten.
Für das ursprüngliche 554-Millionen-Pixel-Bild wurden mehrere Bilder kombiniert: von der Weitwinkelkamera OmegaCam und dem Hauptspiegel des VLT Survey Telescope (VST), VLT steht für Very Large Telescope. Die 268 Millionen Pixel große Omega-Kamera verwendet verschiedene Filter für Aufnahmen. Für das Bild des Vela-Überrests wurden vier verwendet: Magenta, Blau, Grün und Rot. Laut That ist das VST mit seinem 2,61 Meter großen Hauptspiegel eines der größten Teleskope, die den Nachthimmel im sichtbaren Licht messen.