Un an après son passage de Facebook à Meta, le géant des réseaux sociaux peine à cultiver la flamme du métaverse au-delà des passionnés, promettant des équipements plus sophistiqués, des revenus pour les créateurs et des jambes pour les avatars.
“L’avenir n’est pas si loin”, a déclaré mardi Mark Zuckerberg, fondateur du groupe californien, lors d’une conférence sur les progrès de l’entreprise dans la construction du métaverse, considéré comme l’avenir d’Internet.
“Le ton était beaucoup plus mesuré qu’il y a un an, comme un retour sur terre”, a commenté Carolina Milanesi de Creative Strategies. “Ils ont réalisé à quel point il était compliqué de créer ce monde, et aussi que les gens pourraient ne pas vouloir y vivre 24h/24 et 7j/7.”
En octobre 2021, Mark Zuckerberg annonçait que Facebook deviendrait Meta, qui l’an dernier a déjà investi environ 10 milliards de dollars dans ces nouvelles technologies.
Mardi, le patron a dévoilé un nouveau casque de réalité virtuelle (VR), le Quest Pro, un outil à 1 500 dollars destiné aux professionnels, mais aussi de nombreuses autres passerelles, via ordinateurs et smartphones.
Les avatars seront invités sur Instagram, et Meta prépare des passerelles avec Teams (le logiciel de collaboration de Microsoft) et Peacock (la plateforme vidéo de NBCUniversal).
“Vous devez pouvoir rejoindre vos amis dans le métaverse où que vous soyez”, a déclaré Andrew Bosworth, directeur de la technologie. “Nous voulons que tout le monde puisse vivre l’expérience la plus immersive possible, mais il faudra un certain temps avant qu’il y ait suffisamment de casques.”
– “Sentiment” –
La société mère de Facebook, Instagram et WhatsApp estime que le métaverse a commencé à prendre forme, notamment grâce aux jeux vidéo et aux applications de fitness VR. Fin 2021, plus de 10 millions d’écouteurs Quest 2 avaient été vendus dans le monde, selon Counterpoint.
Selon Meta, les utilisateurs ont dépensé plus de 1,5 milliard de dollars sur la plate-forme jusqu’à présent, et environ un tiers des 400 titres disponibles ont dépassé le million de dollars de ventes.
En termes d’innovation, des avatars plus réalistes sont en route. Ils devraient bientôt avoir des jambes, et les ingénieurs du groupe travaillent sur des rendus photoréalistes “pour créer un vrai sens de la présence des autres”, explique l’un d’eux.
Dans le Quest Pro, les caméras internes reproduisent les expressions faciales de l’utilisateur dans son avatar.
“La réalité virtuelle s’améliore, les applications aussi. Mais je ne vois pas le métaverse se matérialiser en un univers commun. Il s’agit toujours d’expériences individuelles”, déclare Carolina Milanesi.
Mark Zuckerberg a insisté comme toujours sur la vocation de son entreprise, numéro deux mondial de la publicité : « créer du lien » entre les gens.
Mais Horizon Worlds, la plateforme de création et d’interaction sociale VR de Meta, peine à convaincre.
“Beaucoup d’entre nous ne passent pas beaucoup de temps chez Horizon”, a écrit Vishal Shah, vice-président du métaverse du groupe, dans une note de service aux employés à la mi-septembre, reprise par The Verge.
Il a signalé des commentaires défavorables et s’est demandé : “Si nous n’aimons pas (la plate-forme), comment pouvons-nous nous attendre à ce que nos utilisateurs l’aiment ?”
– “Surprendre” –
Mark Zuckerberg a toujours prévenu que le métaverse mettra des années à émerger.
“L’industrie est dans une phase d’intense effervescence, qui retombera dans un an”, prédit Rolf Illenberger, fondateur de VRdirect, société de conseil en réalité virtuelle.
“C’est un cycle normal pour toute technologie. Mais le smartphone sera remplacé, c’est sûr, par des méthodes plus intuitives, comme la réalité virtuelle, la réalité augmentée ou la reconnaissance vocale”, ajoute-t-il.
Le Quest Pro “sera un appareil pour tester des cas d’utilisation” puis concevoir une version grand public, a tweeté mardi l’investisseur Jack Soslow.
Mais Meta est à bout de souffle. Le groupe fait face à la mauvaise situation économique et à la concurrence du très populaire TikTok, entre autres.
Et les autres géants de la technologie arrivent également dans le métaverse. Le marché s’attend à ce qu’Apple lance ses premiers écouteurs l’année prochaine.
“Le métaverse sera une surprise”, a déclaré Mark Rabkin, vice-président de la VR chez Meta, lors d’un briefing mercredi.
“On va avoir l’impression que c’est loin, et puis il y aura des use cases convaincants, des poches de créateurs, des secteurs de la population qui y passeront plus de temps (…) et tout d’un coup ‘je’ Je serai là.’