Selon l’avis de plusieurs experts contactés par le Science Media Center de Londres, cette expérience représente un excellent résultat scientifique et une avancée majeure dans la science de la fusion. Le professeur Justin Wark, professeur de physique à l’Université d’Oxford et directeur de l’Oxford Center for High Energy Density Science, explique que le Lawrence Livermore National Laboratory utilise le plus grand laser du monde pour comprimer l’hydrogène lourd dans des conditions similaires à celles du centre du soleil Il s’agit d’une méthode appelée “fusion par confinement inertiel”.
Justin Wark pointe les limites actuelles de ce grand progrès : “Nous devons d’abord extraire beaucoup plus que ce qui est investi pour tenir compte des pertes dans la génération de lumière laser, etc.” Il ajoute que “le laboratoire pourrait en principe produire ce genre de résultats environ une fois par jour, alors qu’une centrale à fusion devrait le faire dix fois par seconde”.
Egalement interrogé par le Science Media Center de Londres, Tony Roulstone, professeur d’énergie nucléaire à l’université de Cambridge, se réjouit mais nuance aussi : « Bien que positif, ce résultat est encore loin du gain énergétique réel nécessaire à la production d’électricité. […] La production d’énergie (essentiellement thermique) ne représentait encore que 0,5 % des intrants […] Par conséquent, nous pouvons dire que ce résultat du NIF est un succès pour la science, mais il est encore loin de fournir une énergie utile, abondante et propre.”
Il faudra probablement des décennies pour permettre au système de s’industrialiser. De nombreux développements scientifiques et technologiques sont encore indispensables pour permettre d’obtenir une énergie de fusion inertielle simple et abordable pour alimenter les habitations et les entreprises.