„Dart“-Mission erfolgreich: NASA-Sonde soll in Asteroiden stürzen
28.09.2022, 09:03 (aktualisiert)
Die NASA testet, ob sie im Notfall einen Asteroiden von seinem Kurs auf die Erde ablenken könnte, und nimmt ein astronomisches Objekt namens Dimorphos ins Visier. Das Experiment funktioniert soweit. Ob es auf allen Ebenen ein Erfolg war, wird sich erst später zeigen.
Erstmals hat die US-Raumfahrtbehörde NASA ein Raumschiff absichtlich auf einen Asteroiden zufliegen lassen, um dessen Flugbahn zu ändern. Die Dart-Sonde der NASA stürzte über Nacht mit mehr als 20.000 Stundenkilometern in den Asteroiden Dimorphos, wie Live-Aufnahmen zeigten. „Impact wurde für die weltweit erste planetare Verteidigungstestmission bestätigt“, kündigte die NASA an. Mit der Mission will er testen, ob und wie er die Erde vor herannahenden Himmelskörpern schützen kann.
Die Sonde für das spektakuläre Experiment „Double Asteroid Redirection Test“, kurz Dart, war im November 2021 in Kalifornien gestartet. Am Dienstagmorgen um 1:14 Uhr MESZ traf sie den Asteroiden Dimorphos, der den Asteroiden Didymos elf Millionen Kilometer umkreist von der Erde.
Im Kontrollzentrum in Laurel, Maryland, brachen Ingenieure und Wissenschaftler in Beifall aus, als die Übertragung nach der Kollision endete. „Wir treten in eine neue Ära ein, in der wir uns möglicherweise vor so etwas wie einem gefährlichen Asteroideneinschlag schützen können“, sagte NASA-Chefin für Planetenforschung, Lori Glaze.
Dimorphos, der etwa die Größe einer ägyptischen Pyramide mit einem Durchmesser von 160 Metern hat, war etwa eine Stunde vor der Kollision erstmals als Leuchtrakete in Live-Bildern der NASA zu sehen. In den letzten Minuten vor dem Aufprall auf die etwa autogroße Sonde war sogar deren felsige Oberfläche zu sehen.
Eine minimale Kursänderung könnte ausreichen
Mit dem Experiment will die NASA testen, ob es möglich ist, den Kurs eines Asteroiden zu ändern. Die Umlaufbahn von Dimorphos soll sich durch den Einschlag leicht verändern: Die Umlaufzeit von knapp zwölf Stunden soll auf zehn Minuten verkürzt werden. Um einen gefährlichen Asteroiden an der Erde vorbeizulenken, wären nur minimale Kursänderungen bei frühzeitigem Eingreifen erforderlich.
Es ist kein Foto, sondern eine Illustration: Die Sonde, bevor sie den Asteroiden traf.
(Foto: AP)
Wie weit der Asteroid erfolgreich aus seiner Umlaufbahn abgelenkt wurde, wird erst in einigen Wochen oder Monaten bekannt sein. Teleskope auf der Erde und Satelliten im Weltraum werden Dimorphos beobachten und messen, ob Didymos nach dem Experiment etwas schneller umkreist als zuvor. Wenn dies der Fall ist, wurde die Umlaufbahn erfolgreich geändert.
Der Satellit ist für Nahaufnahmen
Die Sonde selbst wurde bei der Kollision mit Dimorphos zerstört. Wenige Minuten nach dem Aufprall sollte jedoch ein kleiner Satellit, der vor einigen Wochen von der Raumsonde abgedockt war, über die Kollisionsstelle fliegen und Nahaufnahmen liefern. Es wird jedoch Wochen und Monate dauern, bis diese Bilder die Erde erreichen. Teleskope auf der Erde und im Weltraum, einschließlich des extrem leistungsstarken James-Webb-Teleskops, werden das Experiment ebenfalls beobachten.
Für eine noch detailliertere Untersuchung will die Europäische Weltraumorganisation (ESA) 2024 ihre Sonde Hera schicken, die zwei Jahre später den Asteroiden erreichen soll. Die Mission, an der das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) maßgeblich beteiligt ist, soll die Natur von Dimorphos und die Auswirkungen des Einschlags analysieren.
Von den Milliarden von Asteroiden und Kometen in unserem Sonnensystem werden nur sehr wenige als potenziell gefährlich für die Erde eingestuft. Für die nächsten 100 Jahre sind keine Auswirkungen zu erwarten. Aber “ich garantiere Ihnen, wenn Sie lange genug warten, wird es ein Objekt geben”, sagte NASA-Chefwissenschaftler Thomas Zurbuchen.
Das lehrt auch die Weltraumgeschichte: Vor etwa 66 Millionen Jahren schlug der etwa zehn Kilometer große Asteroid Chicxulub im heutigen Mexiko ein. Er sorgte für einen langen Winter und wird mit dem damaligen Aussterben der Dinosaurier und drei Viertel der übrigen Arten in Verbindung gebracht. Der Einschlag eines Asteroiden von der Größe von Dimorphos hätte nur regionale Auswirkungen. Aber sie hätte mehr Kraft als jede Atombombe und könnte eine ganze Stadt zerstören.
(Dieser Artikel wurde erstmals am Dienstag, den 27. September 2022 veröffentlicht.)