Le cancer du foie est l’une des principales causes de décès dans de nombreux pays (en particulier en Asie), et le nombre de personnes diagnostiquées devrait augmenter, selon le CIRC. 1,3 million de personnes pourraient en mourir d’ici 2040.
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Le cancer du foie est l’une des principales causes de décès dans de nombreux pays et le nombre de personnes diagnostiquées avec un cancer du foie devrait augmenter. Ce sont les conclusions d’une étude réalisée par des médecins du CIRC (Centre International de Recherche sur le Cancer qui dépend de l’OMS) publiée en octobre 2022. On s’attend à ce que le nombre de nouveaux cas de cancer du foie par an augmente de 55% entre 2020 et 2040, avec 1,4 million de patients dans le monde en 2040 et 1,3 million de décès. L’incidence du cancer du foie est plus élevée chez les hommes en Asie (surtout en Chine) et en Afrique du Nord. En France, le nombre de nouveaux cas de cancer du foie estimé selon l’INCA est de 10 580, dont 77 % chez les hommes. Le cancer du foie représente 13 % des cancers digestifs et est le deuxième cancer le plus fréquent chez les hommes et le troisième cancer le plus fréquent chez les femmes. Avec environ 8 697 décès en 2018, dont 72 % d’hommes, le cancer du foie se classe au quatrième rang des décès par cancer chez les hommes et au septième rang chez les femmes.
Définition : Qu’est-ce que le cancer du foie ?
Le foie est un organe du système digestif qui joue un rôle dans le nettoyage du corps. Il faut faire la distinction entre les tumeurs hépatiques primitives qui se développent dans cet organe et les tumeurs secondaires à un autre cancer (sein, poumon, rein, etc.) aussi appelées « métastases hépatiques ». Les deux types de cancer du foie sont :
- carcinome hépatocellulaire (hépatocarcinome) qui se développe à partir des hépatocytes, la majorité des cellules du foie (85 % des cas de cancer du foie)
- cholangiocarcinome intrahépatique (des cellules des voies biliaires)
- angiosarcome
- hépatoblastome (chez les enfants)
Ce cancer survient plus chez l’homme (80%) que chez la femme (20%) et plus souvent à la suite d’une maladie du foie (hépatite chronique, cirrhose) que sur un foie sain. Lorsqu’il s’agit de métastases d’autres cancers, ce qui est fréquent car le foie est un organe richement vascularisé, un ou plusieurs nodules peuvent être observés.
A quel âge survient le cancer du foie ?
L’âge moyen au moment du diagnostic est de 69 ans pour les hommes et de 73 ans pour les femmes. L’évolution par âge montre une augmentation de l’incidence touchant majoritairement les hommes à partir de 50 ans avec une augmentation annuelle moyenne maximale de +2,7% à 80 ans.
Quels sont les symptômes du cancer du foie ?
Plusieurs symptômes, souvent bénins et survenant au cours de nombreuses pathologies, peuvent conduire à la découverte d’un cancer du foie. Nous mentionnons notamment :
- Un mal de ventre,
- une fièvre,
- fatigue avec perte d’appétit et de poids
- l’apparition de la jaunisse
- nausées Vomissements
- abdomen gonflé
Au début, les tumeurs du foie restent souvent silencieuses. Cette phase asymptomatique retarde le diagnostic et peut donc conduire à un pronostic moins favorable. Par conséquent, des échographies régulières sont recommandées chez les personnes atteintes d’une maladie hépatique connue (cirrhose) quelle qu’en soit la cause (consommation excessive d’alcool, infection virale chronique par l’hépatite B ou C).
Le principal facteur de risque du cancer du foie reste l’alcoolisme chronique.
Quelles sont les causes du cancer du foie ?
La cirrhose est la principale cause de cancer du foie. L’alcool est la principale cause de cirrhose. Une infection du foie, l’hépatite B et l’hépatite C peuvent se compliquer d’une cirrhose et donc secondairement d’un cancer du foie. Quant aux cancers secondaires, ou métastases, de nombreux cancers primitifs peuvent métastaser au foie, comme le cancer du poumon, du côlon ou du sein.
Quels sont les facteurs de risque du cancer du foie ?
- consommation chronique d’alcool (risque de cirrhose)
- virus des hépatites B et C (risque de cirrhose)
- surcharge en fer (hémochromatose),
- obésité,
- Diabète,
- tabagisme chronique,
- stéatite hépatique,
- le sexe masculin
- plus de 50 ans sont d’autres facteurs de risque.
Chez les personnes atteintes d’une maladie hépatique chronique, une échographie hépatique et des tests sanguins réguliers pour l’alpha-foetoprotéine (AFP), un marqueur tumoral du foie, sont nécessaires. Le scanner ou la résonance magnétique sont les principaux scanners qui permettent le diagnostic. L’AFP (alpha-foetoprotéine) est un marqueur tumoral du foie, c’est-à-dire une molécule présente dans le sang et dont le dosage permet de détecter un cancer et de contrôler l’efficacité d’un traitement. Le taux sanguin d’AFP peut être augmenté dans le cancer du foie, mais ce n’est pas systématique. L’AFP augmente également dans d’autres maladies comme, par exemple, lors d’hépatites virales ou de cancers de l’appareil digestif. Un bilan d’étendue est réalisé afin de rechercher des métastases. Une scintigraphie cérébrale, une radiographie pulmonaire et une scintigraphie osseuse peuvent être demandées.
Quelles sont les complications du cancer du foie ?
Les complications dépendent du stade auquel le cancer du foie est découvert. La principale complication du cancer du foie est l’insuffisance hépatique, qui provoque à elle seule de nombreux symptômes et troubles digestifs, souvent accompagnés d’une détérioration de l’état général. Le pronostic du cancer du foie est sombre et, malheureusement, la mort survient fréquemment.
Quels sont les traitements du cancer du foie ?
Le pronostic du cancer du foie varie selon plusieurs paramètres : cancer primitif ou non, étendue tumorale, taille tumorale, nombre de tumeurs, état général du patient, présence de métastases… Ainsi, le recours à la chirurgie est surtout indiqué lors de l’ablation tumorale est possible. Pour cela, la tumeur doit être localisée et unique. En cas de cancer métastatique, le choix d’une chimiothérapie adjuvante est généralement indispensable pour se préparer à une éventuelle intervention chirurgicale en réduisant le nombre et la taille des métastases. La transplantation hépatique représente le traitement du cancer primitif du foie dans certains cas bien précis. Il ne peut être proposé que pour les petites tumeurs. Les résultats sont très satisfaisants : le taux de récidive à 5 ans est d’environ 15 %. Les délais d’attente sont très longs. Lorsqu’il existe des contre-indications à la chirurgie ou à la transplantation hépatique, des traitements alternatifs peuvent être proposés. L’alcoolisation, ou destruction par radiofréquence, sont des techniques plus récentes qui permettent la destruction de la tumeur. La chimiothérapie d’embolisation est réalisée en injectant un médicament dans les artères du foie tout en coupant l’apport sanguin à la tumeur. Lorsque la transplantation hépatique n’est pas possible, une intervention chirurgicale peut être envisagée. L’intervention consiste en une ablation partielle du foie. L’opération cherchera à préserver autant de tissus sains que possible. La surveillance du taux sanguin de la protéine alpha feto, AFP, après la chirurgie permet de vérifier le risque de récidive.
Le cancer du foie est une maladie de mauvais pronostic.
Quel est le pronostic du cancer du foie ?
Le cancer du foie est une maladie de mauvais pronostic. L’âge moyen au décès est de 71 ans pour les hommes et de 78 ans pour les femmes. Le foie est un organe vital, fortement vascularisé, qui induit un risque élevé de métastases. De plus, le cancer du foie est généralement asymptomatique, ce qui, en dehors de la surveillance périodique d’une autre pathologie (cirrhose), entraîne un risque de diagnostic tardif. Ces éléments expliquent pourquoi les chances de survie sont relativement faibles (13 % à 5 ans). Cependant, de nombreux facteurs peuvent faire varier ce nombre (état de santé général, âge, localisation, etc.).
Sources : Inca / Fondation ARC / CHU de Bordeaux.