La NASA est en route vers un astéroïde d’une valeur inestimable. Baptisé “Psyché 16”, l’objet céleste connu pour la quantité de métaux précieux qu’il contient pèse, à lui seul, plus lourd que le PIB mondial.
L’histoire est digne d’un blockbuster de science-fiction américain. La NASA a annoncé vendredi 28 octobre qu’elle relançait sa mission vers l’astéroïde “16 Psyché”, initialement prévue pour 2022. Ce n’est pas n’importe quelle mission, car l’objet céleste est l’objet de toutes les convoitises. Composé d’une quantité impressionnante de métaux précieux, sa valeur est estimée à plusieurs trillions d’euros. Le lancement du vaisseau spatial destiné à atteindre l’astéroïde devrait avoir lieu le 10 octobre 2023, avec une arrivée estimée en août 2029, selon les informations fournies par l’agence spatiale américaine, qui remonte une vue à 360 degrés et en temps réel de l’astéroïde.
La NASA va attaquer Psyché, l’astéroïde qui valait des milliards
“L’une des cibles les plus intrigantes de la ceinture d’astéroïdes principale, Psyché est un astéroïde géant riche en métaux environ trois fois plus éloigné du Soleil que la Terre”, a écrit la NASA dans un communiqué. Situé entre Mars et Jupiter, son diamètre moyen est d’environ 226 kilomètres, soit “environ un seizième du diamètre de la Lune ou de la distance entre Los Angeles et San Diego”. Outre ses caractéristiques astronomiques, Psyché possède un noyau de fer, de nickel et d’or, le tout estimé à près de 10 000 billions d’euros. Si cette somme était équitablement répartie entre la population mondiale, chaque être humain recevrait environ… 1,4 milliard d’euros ! “Le vaisseau spatial Psyche est conçu pour se rendre à l’astéroïde en utilisant la propulsion électrique solaire, après un survol de Mars et une assistance gravitationnelle”, détaille l’agence spatiale.
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Après un examen interne des problèmes de développement de la mission qui ont fait manquer à l’équipe son décollage prévu en 2022 vers un astéroïde lointain riche en métaux, Psyche vise maintenant une fenêtre de lancement qui s’ouvrira le 10 octobre 2023 : pic.twitter.com/pqjcFEP6aE
– NASA (@NASA) 28 octobre 2022
Une mission d’exploration
Au-delà de son aspect pécuniaire, “Asteroid Psyche offre une fenêtre unique sur ces éléments constitutifs de la formation des planètes et la possibilité d’enquêter sur un type de monde jusqu’alors inexploré”, explique encore la NASA. Initialement, la NASA devait lancer son vaisseau spatial vers Psyché en août 2022, mais en raison de problèmes de développement et de logiciel, le lancement a été reporté au 10 octobre 2023. Cependant, il faudra encore six ans, jusqu’en 2029, pour que le vaisseau soit vraiment atteindre son but. Cette première mission sera menée à des fins d’exploration et non d’exploitation. Comme l’explique HLN, l’astéroïde et son contenu ne pourraient être pleinement exploités que s’ils étaient renvoyés sur Terre, découpés et traités. Cependant, revenir à Psyché 16 en un seul morceau est mission impossible. A moins de procéder étape par étape, mais encore une fois, l’opération nécessiterait des moyens technologiques extrêmement coûteux qui ne sont pas à l’ordre du jour.
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