7.000 Gläubige verfolgten die Rede des Papstes im Petersdom, rund 3.000 Menschen vor der Basilika.
Unter dem Eindruck von Kriegen und Konflikten in der Welt hat Papst Franziskus mit der Christmette im Petersdom die diesjährigen Weihnachtsfeierlichkeiten eröffnet. Das Oberhaupt der Katholiken ahndete die blutigen Auseinandersetzungen – vor allem der Krieg in der Ukraine sorgte 2022 für Entsetzen. Im Heiligen Land feierten Christen aus aller Welt die traditionelle Weihnachtsprozession von Jerusalem nach Bethlehem.
Gleichzeitig plädierte der Papst dafür, an Weihnachten nicht materiellen Dingen nachzugehen, sondern sich um die Nächstenliebe zu kümmern. Nachdem die Corona-Pandemie an Weihnachten 2020 und 2021 nur eingeschränkte Gottesdienste im Vatikan zugelassen hatte, war der Petersdom diesmal an Heiligabend wieder voll. Nach Angaben des Heiligen Stuhls befanden sich etwa 7.000 Gläubige in der Basilika, und etwa 3.000 Menschen verfolgten auch die Messe draußen auf dem Petersplatz.
„Wie viele Kriege gibt es“
Der Papst nutzte die Predigt, um Kriege zu verurteilen: „Macht- und geldhungrige Menschen verzehren sogar ihre Nachbarn, ihre Brüder und Schwestern in der Welt. Wie viele Kriege gibt es! Und an wie vielen Orten werden auch heute noch Würde und Freiheit mit Füßen getreten.“ . trete!” Den Krieg in der Ukraine nannte er in seiner Predigt allerdings nicht direkt.
Franziskus nannte die Schwachen und Armen die „Hauptleidtragenden menschlicher Gier“. Der 86-Jährige, der wegen seiner Knieschmerzen den Gottesdienst weitgehend neben dem Altar sitzend verfolgte, sagte: „Eine Menschheit, die unersättlich um Geld, Macht und Vergnügen kämpft, lässt auch dieses Weihnachten keinen Platz für die Kleinen. für die vielen Ungeborenen, Armen, Vergessenen, wie es bei Jesus der Fall war. Ich denke besonders an die Kinder, die von Krieg, Armut und Ungerechtigkeit verschlungen werden.“
“Die karge Schönheit der Grotte von Bethlehem”
Jesus wurde ohne Luxus und Komfort geboren, aber dadurch „kam der wahre Reichtum des Lebens ans Licht“, also zwischenmenschliche Beziehungen, wie Franziskus betonte. „Natürlich ist es nicht einfach, die angenehme Wärme der Weltlichkeit zu verlassen, um die strenge Schönheit der Grotte von Bethlehem zu umarmen“, predigte er. „Aber wir müssen bedenken, dass es ohne die Armen kein richtiges Weihnachten gibt. Weihnachten wird ohne sie gefeiert, aber nicht das Weihnachten Jesu.“
Der traditionelle Weihnachtszug war bereits am Samstagnachmittag wie ein Wagenkonvoi von Jerusalem nach Bethlehem gefahren. Das Oberhaupt der katholischen Kirche des Heiligen Landes, Pierbattista Pizzaballa, ging das letzte Stück der Straße zur Krippe von Bethlehem. Dort wurde er von christlichen Vertretern empfangen.
Zehntausende Besucher werden erwartet
Anders als in den letzten beiden Corona-Jahren werden in den Weihnachtsferien Zehntausende Besucher erwartet. Das israelische Tourismusministerium ist auf etwa 120.000 Pilger eingestellt.
Vertreter verschiedener Kirchen im Heiligen Land beklagten in ihrer Weihnachtsbotschaft zunehmende Angriffe auf Christen und Diskriminierung. Junge Christen fühlten sich im Land ihrer Vorfahren nicht mehr willkommen, und viele von ihnen verließen die Region, sagte er. Daher ist der Anteil der Christen weiter zurückgegangen.
Von etwa fünf Millionen Palästinensern im Westjordanland und im Gazastreifen sind weniger als zwei Prozent Christen. Nach neuesten Angaben des Israel Bureau of Statistics leben etwa 185.000 arabische Christen in Israel, was etwa 1,9 Prozent der Bevölkerung ausmacht. Israel hat etwa 9,6 Millionen Einwohner, von denen drei Viertel jüdisch sind.
(WAS)