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Erstellt: 19.10.2022 14:49
Von: Tanja Banner
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Der Perseverance-Rover der NASA macht eine wichtige Entdeckung in einem Flussdelta auf dem Mars. Doch nun müssen sich die Forscher lange gedulden.
Pasadena – Als die amerikanische Raumfahrtbehörde Nasa eine Region namens Jezero Crater als Landeplatz für den Perseverance-Rover auf dem Mars auswählte, hatten die Verantwortlichen bereits einen Plan: Sie wollten mit dem Roboter ein Gebiet anhand von zuvor von Raumsonden aufgenommenen Bildern erkunden . Sie bestanden aus etwas, das wie ein Flussdelta aussah. „Perseverance“ erkundet das Delta seit Juli 2022 und liefert nun besonders wichtige Proben.
„Wir haben uns für die Erforschung von Perseverance für den Krater Jezero entschieden, weil wir glaubten, dass er die beste Gelegenheit bietet, wissenschaftlich hervorragende Proben zu erhalten“, sagte Thomas Zurbuchen, Chief Science Officer der NASA, und fügte hinzu: „Wir wissen jetzt, dass wir den Rover an den richtigen Ort geschickt haben.“ Der Rover sammelte eine „unglaubliche Vielfalt an Proben“, die in Zukunft für eine weitere Mission zum Mars zur Erde zurückkehren werden. „Ich denke, man kann mit Sicherheit sagen, dass dies zwei der wichtigsten Proben sind, die wir bei dieser Mission sammeln werden“, sagte David Shuster, der für die Entnahme der Mars-Proben verantwortlich ist.
Der NASA-Rover Perseverance findet organisches Material auf dem Mars
Das Delta, in dem sich der Marsrover Perseverance befindet, entstand vor etwa 3,5 Milliarden Jahren. Es markiert die Stelle, an der in der Vergangenheit ein Marsfluss in einen See mündete. Der Perseverance-Rover untersucht derzeit die Sedimentgesteine des Deltas, die sich bildeten, als sich Partikel unterschiedlicher Größe in der einst nassen Umgebung absetzten. „Die von uns untersuchten Gesteine haben die bisher höchste Konzentration an organischem Material, die während der Mission gefunden wurde“, sagte Ken Farley, Wissenschaftler des Perseverance-Projekts, auf einer Pressekonferenz der NASA. „Organische Moleküle sind die Bausteine des Lebens, daher ist es sehr interessant, dass wir in einem See in einer bewohnbaren Umgebung Gesteine abgelagert haben, die organisches Material enthalten.“
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Laut NASA hat das SHERLOC-Instrument „Perseverance“ bereits am 20. Juli eine Probe genommen, in der Forscher eine Klasse organischer Moleküle gefunden haben, die mit Sulfatmineralien verwandt sind. In Sedimentgesteinen gefundene Sulfatminerale können wichtige Informationen über die aquatische Umgebung liefern, in der sie entstanden sind. „Diese Beziehung legt nahe, dass während der Verdunstung des Sees sowohl Sulfate als auch organisches Material in diesem Gebiet abgelagert, konserviert und konzentriert wurden“, erklärt SHERLOC-Wissenschaftlerin Sunanda Sharma. “Persönlich finde ich diese Ergebnisse sehr bewegend, weil ich das Gefühl habe, dass wir zu einem sehr entscheidenden Zeitpunkt am richtigen Ort und mit den richtigen Werkzeugen sind.”
Der Rover Perseverance und der Helikopter Ingenuity der NASA landeten im Februar 2021 auf dem Mars. (Dateibild) © dpa/NASA/JPL-Caltech/MSSS
Mars: Organische Moleküle, die in einer ehemals bewohnbaren Region gefunden wurden
Die NASA verwendet den Begriff “organische Moleküle”, um eine große Anzahl von Verbindungen zu beschreiben, die hauptsächlich aus Kohlenstoff bestehen und häufig Wasserstoff- und Sauerstoffatome enthalten. Es kann auch andere Elemente wie Stickstoff, Schwefel und Phosphor enthalten. Es gibt aber auch chemische Prozesse, bei denen diese Moleküle ohne Beteiligung von biologischem Leben gebildet werden; Dieser Befund ist nicht unbedingt ein Zeichen für Leben vor dem Mars. Tatsächlich haben Perseverance und sein Vorgänger, der Curiosity Rover, schon früher organisches Material auf dem Mars gefunden. Aber dass es diesmal in einer Region gefunden wurde, die nachweislich in der Vergangenheit flüssiges Wasser hatte und daher bewohnbar gewesen sein könnte, ist ein entscheidender Hinweis für die Forscher.
Die von uns untersuchten Gesteine weisen die bisher höchste Konzentration an organischem Material auf, die während der Mission gefunden wurde.
„Während der Nachweis dieser Klasse organischer Materie allein nicht bedeutet, dass definitiv Leben vorhanden ist, ähneln diese Beobachtungen einigen der Dinge, die wir hier auf der Erde gesehen haben“, erklärt Sharma. “Um es einfach auszudrücken, wenn dies eine Schatzsuche nach möglichen Lebenszeichen auf einem anderen Planeten ist, dann ist organische Materie ein Hinweis. Und wir erhalten immer stärkere Hinweise, während wir uns durch das Delta bewegen.”
NASA und ESA wollen Marsbodenproben zurück zur Erde bringen
Nach solch wichtigen Erkenntnissen würden Wissenschaftler am liebsten sofort ans Werk gehen und das Material im Detail untersuchen. Allerdings müssen sich die Forscher noch einige Zeit gedulden, bis sie das gefundene organische Material detailliert untersuchen können. „So leistungsfähig unsere Instrumente an Bord der Perseverance auch sind, weitere Schlussfolgerungen über den Inhalt der Probe müssen bis zu ihrer Rückkehr zur Erde abgewartet werden“, sagt Farley.
Die sogenannte „Mars Sample Return“-Mission, bei der die NASA mit der europäischen Raumfahrtagentur Esa kooperiert, hat zum Ziel, die von „Perseverance“ gesammelten Mars-Proben mit zwei kleinen Helikopter-Drohnen einzusammeln und zur Erde zurückzubringen, allerdings erst dann 2030er, das genaue Datum steht noch nicht fest (Tab)
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