C’est ce que certaines personnes appellent le karma. Alors que la Russie faisait peur au monde entier il y a quelques mois en détruisant un vieux satellite soviétique hors service, voilà que l’agence spatiale du pays vient d’annoncer qu’elle a effectué une manœuvre de recul, pour ne pas entrer dans ce fameux satellite.
Tout a commencé le 15 novembre, lorsque la Russie et l’agence nationale Roscosmos ont décidé de détruire le satellite Kosmos-1408, lancé dans l’espace en 1982 et qui était inutilisé depuis quelques années. Au fur et à mesure du tournage, tout le monde a peur.
La destruction de satellites dans l’espace, notamment en orbite basse, est une activité extrêmement dangereuse qui pourrait être le premier acte d’une chaîne aux conséquences dramatiques. Mais les avertissements du monde entier ne suffiront pas à raviver le zèle de Rogozine.
Le chef de l’agence spatiale russe maintient le tir, et fait exploser en centaines de morceaux (au moins) le satellite soviétique. Et depuis le 15 novembre, ces ruines flottent dans l’espace, sur la même orbite que l’ISS, qui a dû l’éviter à plusieurs reprises, sans vouloir faire courir le moindre risque aux personnes à bord (dont certaines sont russes).
Les Russes ont compris leur propre jeu
Mais le vrai karma de cette histoire est venu ce week-end. En effet, alors que le cargo russe Progress MS-20 devait se rendre à l’ISS, qui a décollé de Baïkonnour le 3 juin, il a été contraint d’effectuer une manœuvre d’évitement des débris spatiaux.
Cette manœuvre, malheureusement courante dans l’espace de nos jours, aurait pu passer inaperçue si l’agence spatiale russe n’avait pas communiqué à ce sujet. Mais quelque chose d’étrange, Roscomos a fait, et contrairement à son habitude, il a même reconnu que les ruines étaient les siennes.
“Je dois mentionner que c’est la première fois que Roscosmos confirme que le gaspillage est de sa faute”, a écrit la journaliste spatiale Katya Pavlushchenko, qui a été la première à être surprise par cette annonce vraiment inhabituelle. “Ils disent généralement de quel satellite ou de quelle fusée il s’agissait, seulement s’il s’agissait d’un objet étrange. Si c’était russe, c’était un “déchet spatial”.
Avec cette reconnaissance des débris spatiaux du Progress MS-20 et son tir de désintégration, la Russie a une fois de plus remis sur la table un thème des années. L’orbite des satellites, et plus généralement la gestion de ceux-ci une fois hors service.
Orbit : l’ouest sauvage du 3ème millénaire
Avec plus de 4 000 satellites en orbite autour de nos têtes, il existe encore des lois régissant l’accès à l’espace, notamment dans les pays qui ont fait de l’orbite une priorité, quitte à s’appuyer sur quelques règles. . Ainsi on peut donner l’exemple des fusées chinoises qui ont la fâcheuse tendance à se désagréger dans la Terre, ou des satellites mal désorbés, et qui arrivent à finir leur course sur une orbite chaotique.
Mais les Russes et les Chinois ne sont pas les seuls, encore moins. Les États-Unis, premier marché spatial mondial, sont l’un des plus grands émetteurs de débris spatiaux. Avec le seul projet Starlink de SpaceX et Elon Musk, 12 000 satellites finiront par peupler le ciel.
Autant d’appareils qui devront suivre des trajectoires très précises pour ne pas entrer en collision et créer ainsi des millions de ruines.