25 août 2022 Aujourd’hui à 17h26
Les détails de cette découverte paraîtront dans le prochain numéro de Nature. C’est une étape importante dans la recherche d’étoiles capables d’héberger la vie.
Lancé fin 2021 par la NASA, le nouveau télescope spatial James Webb a produit un résultat scientifique spectaculaire. Pour la première fois, du dioxyde de carbone a été clairement détecté dans l’atmosphère d’une exoplanète.
Des scientifiques de l’Université de Genève (UNIGE), de l’Université de Berne (UNIBE) et du Centre national de recherche (PRN) PlanetS ont participé à cette découverte. Ces résultats seront publiés la semaine prochaine dans la revue Nature, indique jeudi l’UNIGE dans un communiqué.
L’exoplanète WASP-39b est une géante à gaz chaud qui transite devant son étoile. Ce dernier, semblable au Soleil, est à 700 années-lumière de la Terre. Lorsqu’une planète passe juste devant son étoile, une partie de la lumière de l’étoile traverse l’atmosphère de la planète avant d’atteindre le télescope.
“Ainsi, l’atmosphère filtre certaines couleurs plus que d’autres, cela dépend de la matière qui la compose, de son épaisseur et de la présence ou non de nuages”, explique Monika Lendl, co-auteur de l’étude, professeur au Département de la UNIGE d’Astronomie et membre de PRN PlanetS.
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“C’est la première fois que du dioxyde de carbone est clairement détecté sur une planète en dehors du système solaire.”
Dominique Petit dit de la Roche
Université de Genève
“En utilisant le télescope James-Webb pour décomposer la lumière en ses couleurs, nous pouvons identifier les” empreintes digitales “caractéristiques de différents gaz et déterminer la composition de l’atmosphère”, poursuit-il. À l’aide du spectrographe proche infrarouge du télescope James-Webb (NIRSpec), l’équipe de recherche a pu détecter l’empreinte digitale du dioxyde de carbone dans la lumière traversant l’atmosphère de WASP-39b.
“Dès que nous avons vu les données, il est apparu clairement que nous avions affaire à une découverte spectaculaire, se réjouit Dominique Petit dit de la Roche, chercheur à l’UNIGE, co-auteur de l’étude et membre du PRN PlanetS. Le dioxyde de carbone a été clairement détecté sur une planète en dehors du système solaire.”
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Comprendre la composition de l’atmosphère d’une planète permet de mieux comprendre l’origine de la planète et son évolution. En détectant clairement la présence de CO2 dans l’atmosphère d’exoplanètes lointaines, un pas essentiel a été franchi dans la recherche de mondes propices à la vie.
Un joyau d’ingénierie de 10 milliards de dollars, le télescope James Webb a été lancé dans l’espace il y a environ sept mois et se trouve à 1,5 million de kilomètres de la Terre. Le télescope a commencé ses travaux scientifiques en juin 2022.