L’écrivain Dominique Lapierre, auteur de “The City of Joy”, à New Delhi, le 5 mai 2008. PRAKASH SINGH / AFP
L’écrivain français à succès Dominique Lapierre est décédé à l’âge de 91 ans sur la Côte d’Azur, a annoncé sa veuve, dimanche 4 décembre, dans le journal régional Var-Matin. “Il est mort de vieillesse”, a expliqué Dominique Conchon-Lapierre, confiant dans cet entretien être “en paix et serein car Dominique ne souffre plus”.
Dominique Lapierre a vécu soixante ans à Ramatuelle (Var), près de Saint-Tropez. Il a longtemps occupé une résidence séparée par un court de tennis de celle de l’Américain Larry Collins (décédé en 2005), avec qui il a écrit Is Paris Burning ? (1964) après trois ans de recherche et avec l’aide de milliers de témoins.
Ce récit de la Libération de Paris, le 25 août 1944, sera lu par 20 millions de lecteurs dans une trentaine d’éditions internationales et porté au cinéma en 1966 par René Clément avec une multitude de stars comme le français Jean-Paul Belmondo ou l’américain . Kirk Douglas. Les Américains Francis Ford Coppola et Gore Vidal ont co-écrit le scénario.
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Après Is Paris Burning ?, il poursuit sa fructueuse collaboration avec Collins : Where You Will Wear My Mourning (1968) sur le torero El Cordobes, O Jerusalem (1972), This Night for Freedom (1975) sur l’indépendance de l’Inde, The Fifth . Horseman (1980) une fiction sur une bombe atomique, et le thriller Is New York Burning? (2004). Au total, il a vendu avec son « frère de plume » américain environ 50 millions d’exemplaires de ses six romans.
Un amoureux de l’Inde
Dominique Lapierre était à la fois un écrivain à succès et un philanthrope passionné pour l’Inde. Au début des années quatre-vingt, il débarque avec sa femme dans la maison de Mère Teresa à Calcutta. Il commence par lui donner 50 000 dollars en disant : « C’est une goutte dans l’océan des besoins. La religieuse (décédée en 1997 et déclarée sainte par le pape François en 2016) répond : « Sans eux, l’océan ce ne serait pas le océan.”
En 1985, il publie La Cité de la joie, écrivant seul sur un bidonville de Calcutta. Le roman s’est vendu à douze millions d’exemplaires et a fait l’objet d’un film réalisé par Roland Joffé en 1992.
L’écrivain a ensuite fait don de plusieurs millions de dollars à des programmes de lutte contre la lèpre, le choléra ou la tuberculose, pour la construction de maisons ou la distribution de microcrédits.
En 2005, il affirmait que, grâce à ses droits d’auteur, aux dons des lecteurs et aux revenus des conférences tenues dans le monde entier, son action humanitaire « avait permis de guérir un million de tuberculeux en vingt-et-un-quatre ans, de soigner 9 000 enfants lépreux . construire 540 puits d’eau potable et équiper quatre navires-hôpitaux dans le delta du Gange en Inde ».
“Lutter contre ces injustices que vous dénoncez”
Entre autres initiatives, Dominique Lapierre, qui parlait couramment le bengali, avait ouvert plusieurs écoles dans la région. Une partie de son financement provenait de la vente aux enchères de 825 000 $ en 2006 d’une robe portée par l’actrice Audrey Hepburn dans le film Diamonds on the Sofa (1961) qu’elle avait reçue en cadeau du créateur de mode Hubert de Givenchy.
“Il ne suffit pas d’être un auteur à succès, il faut lutter contre ces injustices que vous dénoncez dans vos livres”, disait cet aventurier énergique. En 2008, il a reçu la médaille Padma Blushan du gouvernement indien pour son travail contre la pauvreté.
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Dominique Lapierre a également co-écrit, avec l’Espagnol Javier Moro, Il était cinq heures du matin à Bhopal (2001) et, avec Jean-Pierre Pedrazzini, Il était une fois en URSS (2005).
Né le 30 juillet 1931 à Châtelaillon (Charente-Maritime) d’un père diplomate et d’une mère journaliste, l’écrivain a également été journaliste dans les années 1950 pour Paris Match, ce qui lui a permis de voyager dans les points chauds de la planète. Il vivait depuis quelques années dans un Ehpad (établissement d’hébergement pour personnes âgées dépendantes) de la commune de Sainte-Maxime, selon Var-Matin.
Le monde avec l’AFP