– Découverte d’un nouveau dinosaure géant en Argentine
Nommé Gera Meraxes, ce dinosaure était un prédateur carnivore qui pouvait mesurer plus de dix mètres et peser quatre tonnes.
Publié aujourd’hui à 1:04
Avec un crâne plein de crêtes, de sillons, de bosses et de petites cornes, Meraxes “avait sûrement l’air très imposant, il ressemblait à une gargouille”, selon Peter Makovicky.
AFP
Les paléontologues ont annoncé jeudi avoir découvert les restes d’un nouveau dinosaure géant en Argentine, remarquable pour sa tête énorme et ses petits bras.
Appelé Meraxes gigas, en l’honneur d’un dragon de la série Game of Thrones, ce prédateur carnivore a été découvert lors de fouilles pendant quatre ans dans le nord de la Patagonie argentine. Le crâne a été retrouvé pour la première fois, en 2012. “On a gagné à la loterie, on l’a découvert le premier matin” des fouilles, a expliqué à l’AFP Peter Makovicky de l’université du Minnesota aux Etats-Unis.
Dix mètres et quatre tonnes
Le crâne mesurait plus de 1,20 mètre, et l’animal plus de dix mètres, pesant environ quatre tonnes. Mais ses membres supérieurs ne faisaient pas plus de 60 centimètres “c’est-à-dire la moitié du crâne” et l’animal ne pouvait pas les utiliser pour “atteindre la bouche”, précise le chercheur.
L’équipe de scientifiques, qui a publié les résultats de leurs recherches dans la revue scientifique Current Biology, estime que la petite taille des bras conférait à l’animal un certain avantage en termes de survie. Selon Peter Makovicky, à mesure que la tête grandissait, elle devenait l’outil dominant de son arsenal de prédateurs, assumant le rôle que jouaient les membres supérieurs chez les espèces plus petites.
Juan Canale, co-auteur de l’étude et chef de projet au Musée Ernesto Bachmann de Neuquen, dans le sud de l’Argentine, va encore plus loin. « Je suis convaincu que ces armes proportionnellement réduites avaient une fonction. Le squelette présente des insertions musculaires importantes et des fissures pectorales pleinement développées, de sorte que les bras avaient des muscles forts », a-t-il expliqué dans un communiqué de presse.
“Gargouille”
“Ils pourraient utiliser leurs bras pour leur comportement reproducteur, comme tenir la femelle pendant l’accouplement ou se pencher pour se relever après une pause ou une chute.” Les Meraxes vivaient sur Terre il y a entre 90 et 100 millions d’années, pendant le Crétacé, lorsque la région était plus humide, plus boisée et beaucoup plus proche de la mer, explique Peter Makovicky.
Ils pouvaient vivre jusqu’à quarante ans, un âge avancé pour les dinosaures. Vraisemblablement, ils chassaient des sauropodes qui vivaient à la même époque, dont les restes ont été découverts sur le site de la fouille.
Avec son crâne plein de crêtes, de sillons, de bosses et de petites cornes, Meraxes “avait sûrement l’air très imposant, il ressemblait à une gargouille”, explique Peter Makovicky. “Ce sont les types de traits qui, chez les animaux vivants, sont souvent soumis à la sélection sexuelle”, souligne le chercheur, qui précise que ces espèces utilisaient leurs crânes massifs comme un “panneau publicitaire” pour se faire remarquer pour d’éventuels couples.
AFP
Publié aujourd’hui à 1:04
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