Richard Gasquet a levé les bras sous les applaudissements du Stade Arthur-Ashe et il y avait certainement beaucoup d’ironie dans ce geste. Le Français venait de remporter son premier match du match après 1h09 après avoir perdu les neuf premiers face à Rafael Nadal au troisième tour de l’US Open. Une épreuve qui s’est un peu adoucie en accrochant l’Espagnol dans le troisième set mais qui n’a rien changé à la fin de ce match (6-0, 6-1, 7-5). Et cela ne change rien aux statistiques : Gasquet a perdu ses 18 duels contre le Majorquin chez les professionnels.
34
Gasquet reste sur 34 sets consécutifs perdus face à Rafael Nadal. La dernière fois qu’il a pris un set, c’était en 2008 lors du Canadian Masters 1000.
Les Biterrois ont vu le score évoluer vers un désavantage sans pouvoir arrêter l’hémorragie. Pourtant, il était en lice face à l’ancien numéro 1 mondial, avec plusieurs balles de break en sa faveur et toujours l’occasion de conclure ses jeux de service, mais il n’a jamais réussi à les briser. Il traîna ce début comme un boulet : “6-0 me fait mal surtout parce que ce premier set dure ¾ d’heure, j’avais presque toujours les ballons pour faire les mouvements. Ce n’était pas facile au début, j’ai vraiment très mal servi et puis j’ai pris un peu de pression. Ça m’est arrivé quelques fois mais c’était très grave. »
“Je suis content de ne pas l’avoir joué au premier tour, je vais bien dormir ce soir en y pensant
Et Gasquet a encore souffert dans le deuxième set dans un scénario qui se compliquait de plus en plus. Mais il avait toujours à l’esprit qu’il saurait récupérer. “ Je savais que j’allais réussir quand j’ai commencé et j’allais commencer, mais le problème c’est que je n’ai pas pu démarrer le truc, c’est ça qui a été vraiment dur, a-t-il expliqué après la réunion. Après, je ne dirai pas qu’avec 6-0, ça va. Ça m’est arrivé à Roland-Garros (il a commencé avec un 6-0 également contre Nadal) il y a deux ans aussi mais c’était à huis clos, c’était encore mieux, c’était plus facile (prendre un sourire). »
Seul point positif cette fois, c’est que lorsque le Français gagnait un match, il provoquait la première réaction d’un Central jusque-là très discret. Mais c’est un peu plus tard, dans le troisième acte, que Gasquet parvient vraiment à se dégager. “J’ai réussi à me détendre dans le troisième. Je sentais qu’il était moins bon, qu’il faisait quelques doubles fautes. Rien d’extraordinaire mais il aurait pu aller jusqu’au tie-break et remporter ce set. Mais la victoire était encore loin. »
En abandonnant son service à 5-5, il a perdu son dernier espoir de remporter un set face à l’Espagnol. Et il quitta le tribunal avec une simple observation : « C’est plus fort, il n’y a rien à dire. » Avant d’ajouter un smiley : “Je suis content de ne pas l’avoir joué au premier tour, je vais bien dormir ce soir en y pensant. » Nadal, qui n’a pas encore perdu de match du Grand Chelem cette année (titres de l’Open d’Australie et de Roland-Garros, groupés avant sa mi-temps à Wimbledon), a désormais rendez-vous avec Frances Tiafoe pour disputer une place en quarts
Rafael Nadal à l’US Open. (D. Parhizkaran/presse sportive)