Le Premier ministre britannique Boris Johnson à Londres le 7 septembre 2021. TOBY MELVILLE / AFP
Les démissions se poursuivent au sein du gouvernement britannique. Mercredi 6 juillet, au lendemain des départs retentissants des ministres de la Santé et des Finances, huit membres du Gouvernement ont à leur tour démissionné de leurs portefeuilles, portant à une vingtaine le nombre total de démissions cette année. Des annonces fragilisant le Premier ministre Boris Johnson, empêtré dans une vague de scandales.
Le secrétaire d’État à l’Enfance et à la Famille, Will Quince, a jugé qu’il n’avait pas “le choix”, après avoir répété “de bonne foi” dans les médias fournis par les services du Premier ministre “qui se sont avérés inexacts”. La secrétaire d’État adjointe aux Transports, Laura Trott, a démissionné, jugeant que la confiance avait été « perdue ». Enfin, le ministre responsable des normes scolaires, Robin Walker, a expliqué que sa décision vient de son regret que le Parti conservateur ait “dévié de sa mission principale en raison d’interrogations permanentes sur son équipe dirigeante”.
Cinq autres membres du gouvernement : le ministre d’État à la Croissance régionale et aux Collectivités locales, Kemi Badenoch, le sous-secrétaire d’État parlementaire à l’Amélioration, au Logement et aux Communautés, Neil O’Brien, le secrétaire d’État sous-secrétaire à l’Apprentissage et aux Compétences Alex Burghart , sous-secrétaire parlementaire – Le secrétaire d’État aux Entreprises et à l’Industrie Lee Rowley et la secrétaire d’État aux Médias et aux Données Julia Lopez ont annoncé leur démission mercredi après-midi dans un communiqué de presse conjoint ; ils remercient Boris Johnson pour son action, mais lui demandent de démissionner “pour le bien du parti et du pays”.
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Scandales à répétition
Mardi soir, le ministre de la Santé et des Finances Sajid Javid et le ministre des Finances Rishi Sunak ont annoncé sa démission à quelques minutes d’intervalle, lassés des scandales à répétition qui secouent le gouvernement depuis des mois.
Ces démissions interviennent alors que le premier ministre vient de présenter ses excuses pour avoir nommé Chris Pincher dans son gouvernement en février, directeur adjoint chargé de la discipline parlementaire des députés conservateurs. Ce dernier était accusé d’avoir attouché plusieurs hommes, une information que Downing Street connaissait depuis 2019 mais que le Premier ministre a dit avoir “oubliée” en mettant son nom dessus.
L’ancien secrétaire du Brexit, David Frost, qui a également démissionné en décembre, a déclaré que ses départs étaient justifiés et a demandé à Johnson de démissionner avant d’aggraver la situation. Des ministres qui lui sont fidèles lui ont réaffirmé leur soutien, comme Nadine Dorries, en charge de la culture. Il est parfois « facile de s’en sortir », mais « beaucoup plus difficile » de mettre en œuvre des réformes pour le pays, a déclaré mercredi Nadhim Zahawi à SkyNews.
Boris Johnson défend son record
Lors des questions hebdomadaires du Premier ministre, qui ont débuté mercredi à 13 heures, M. Johnson a déclaré qu’il n’avait aucune intention de quitter ses fonctions. “Le travail d’un Premier ministre dans des circonstances difficiles, quand on s’est vu confier un mandat colossal, c’est de continuer à avancer”, a-t-il déclaré. Devant les députés, il a remarquablement défendu la performance de son gouvernement, louant la baisse d’impôts.
Le chef de l’opposition travailliste Keir Starmer a critiqué un “spectacle pathétique”, tandis que le chef du Parti national écossais (SNP) à la Chambre des communes, Ian Blackford, a appelé à des élections anticipées. Deux députés conservateurs ont également appelé à la démission de M. Johnson.
“L’été du mécontentement”
Déjà considérablement affaibli par le scandale du parti Downing Street pendant la pandémie, Johnson avait survécu à un vote de censure de son propre camp il y a quelques semaines.
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Le contexte économique est aussi particulièrement délicat, avec une inflation à son plus haut depuis quarante ans, à 9,1% en mai en douze mois. Suite à une grève historique des cheminots fin juin, les syndicats ont déjà appelé à un “été de la grogne” et diverses professions – avocats, professionnels de santé, enseignants – ont appelé à des mouvements sociaux.
Selon un sondage de l’Institut YouGov mardi soir, 69% des électeurs britanniques pensent que Boris Johnson devrait démissionner. Plus de la moitié (54 %) des électeurs conservateurs en 2019 pensent que le premier ministre devrait démissionner.
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Le monde avec l’AFP