Ils ont eu lieu les 18 septembre et 24 décembre 2021 et “ont laissé deux traces de plus de 130 m de diamètre à la surface de la planète Mars”, explique le CNRS.
Le second est même considéré comme “le plus grand cratère d’impact des derniers siècles détecté sur une planète tellurique, car son diamètre de 150 mètres dépasse les 120 mètres du cratère Wabar en Arabie Saoudite”. Sur Mars, la mission Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) n’avait jamais détecté d’impact de cette taille en 16 ans en orbite.
Les météorites se sont écrasées à 3 500 et 7 500 km du site d’atterrissage du sismomètre Insight. “En croisant les données sismiques de SEIS, pour InSight, et des caméras CTX, MARCI, et HiRISE pour le MRO, les équipes internationales des deux missions de la NASA ont pu localiser précisément, dans le temps et dans l’espace, ces deux événements”.
Eric Beucler, professeur à l’université de Nantes et co-auteur des articles, explique que « ce sont les premiers événements pour lesquels les ondes de surface sont clairement visibles. Cela permet de déterminer la structure moyenne de la croûte de Mars entre le point d’impact et InSight ».
Ces mesures “sont essentielles pour comprendre l’évolution de Mars et n’ont jusqu’à présent été possibles que sous la station InSight grâce aux ondes de corps des tremblements de terre”.