Il s’agit d’une étude clinique très attendue financée par les pouvoirs publics (le KCE, le Centre fédéral d’expertise en santé). Il est présenté pour la première fois lors du congrès européen annuel de cardiologie à Barcelone, ce samedi 27 août. ADVOR, c’est son nom (Acetazolamide in Decompensated heart failure with Volume Overload) est également publié dans le prestigieux New England Journal of Medicine. Cela pourrait améliorer considérablement la vie des patients souffrant d’insuffisance cardiaque.
Un vieux diurétique pas cher
Ce nouveau traitement consiste à administrer aux patients une combinaison de médicaments diurétiques existants, très peu coûteux et non brevetés. C’est l’acétazolamide : ce médicament très ancien n’est plus utilisé que pour traiter le glaucome (une maladie des yeux) et le mal des transports.
L’équipe du professeur Mullens de la clinique Oost-Limburg à Genk, Limbourg, a mené cette étude, qui a impliqué 29 hôpitaux belges. Elle comprenait 519 patients répartis en deux groupes : la moitié était traitée par un diurétique conventionnel (appelé diurétique de l’anse) associé à un placebo, tandis que l’autre moitié recevait un diurétique conventionnel associé à l’acétazolamide. Résultats : Les patients ayant reçu la combinaison des deux diurétiques avaient 46 % plus de chances d’avoir éliminé l’excès de liquide accumulé dans leurs tissus, en raison de leur insuffisance cardiaque.
“C’est vraiment une étape très importante”, explique le professeur Wilfried Mullens, cardiologue au Ziekenhuis Oost-Limburg et professeur à l’Université de Hasselt. “Le médicament que nous avons testé est très bon marché car il n’est plus breveté. Il est sûr, facile à administrer et donc très efficace. L’avenir est donc de le mettre en œuvre. Ainsi, les médecins du monde entier suivent cette directive pour les millions de personnes qui sont confrontées à cette maladie chaque année. jour dans le monde”.
Léon Melotte, 81 ans, fait partie des patients inscrits dans le groupe traité par acétazolamide : il est arrivé à l’hôpital très essoufflé et avec les pieds enflés, souffrant d’insuffisance cardiaque. Le traitement lui a permis de perdre 4 kilos de liquide accumulé dans les tissus. “Je me sens bien aujourd’hui”, a-t-il déclaré. “Je n’arrive pas à croire ce qui a changé. Et je suis à nouveau libre.” Le patient a également modifié son mode de vie et ses habitudes alimentaires, optant pour un régime sans sel.
Quand la pompe tombe en panne
Dans l’insuffisance cardiaque, qui touche plus de 200.000 Belges, le cœur n’est plus capable de pomper suffisamment de sang vers les organes et les tissus. La conséquence est que le liquide s’accumule principalement dans les poumons. Dans le langage courant, on dit parfois que le patient a « de l’eau dans les poumons ». Cette accumulation provoque un essoufflement extrême, nécessitant souvent une hospitalisation. Le liquide s’accumule également dans les jambes et les pieds gonflent. Le risque de décès prématuré est élevé.
Jusqu’à présent, le traitement classique consistait en l’administration d’un certain type de diurétique appelé “diurétique de l’anse” par perfusion intraveineuse. Cependant, l’efficacité de ce traitement laissait à désirer et le risque de réhospitalisation ou de décès pouvait atteindre 60 % dans les premiers mois.
Une petite révolution
L’étude a le mérite supplémentaire d’avoir été mobilisée et financée par les pouvoirs publics, et d’avoir été menée en réseau, en concertation entre différents hôpitaux du pays, tant au Nord qu’au Sud. La supervision a été effectuée par l’unité d’essais cliniques du Ziekenhuis Oost-Limburg à Genk, avec le soutien du Centre de recherche clinique du Limbourg (LRCR).
“Il est très difficile pour les entreprises de financer cette étude”, explique Katrien Tartaglia, responsable des études cliniques au Ziekenhuis Oost-Limburg. « Heureusement, il y a le KCE qui finance chaque année ce type de projet. Des projets pragmatiques qui n’intéressent pas du tout l’industrie, car c’est un produit qui n’est pas breveté. C’est très bon marché. Nous, donc nous sommes très contents. La recherche est très importante pour les patients, mais aussi pour nous en tant que petite unité de contrôle. Que nous puissions montrer ce que nous pouvons faire et que même un très petit hôpital peut faire des études de cette ampleur.
À quel point cette étude est-elle révolutionnaire ? Elle pourrait permettre, pour la première fois depuis des décennies, d’améliorer la qualité de vie de nombreux patients souffrant d’insuffisance cardiaque.