12.08.2022
Jean-Jacques Sempé: Der Zeichner der berühmten Kindergeschichten um den „kleinen Nick“ wurde 89 Jahre alt.
Der französische Staatschef Emmanuel Macron würdigte den vermissten Künstler. „Die zarte Ironie, die Zartheit der Intelligenz, der Jazz: Wir werden Jean-Jacques Sempé nicht vergessen können“, schrieb Macron auf dem Onlinedienst Instagram. “Wir werden seinen Blick und seine Feder sehr vermissen.” Sempés Arbeiten waren stets von Leichtigkeit geprägt, wobei dem Blick des Künstlers „nichts entging“.
Die französische Premierministerin Elisabeth Borne sprach Sempés Familie und Freunden über Twitter ihr Beileid aus. “Sempé, das war die Zeichnung und der Text. Es war das Lächeln und die Poesie.” Sempé-Leser hätten manchmal Tränen gelacht, heute vergießen sie Tränen der Traurigkeit.
Der beliebte kleine Nick
Sempé erfand die Figur des kleinen Nick, der in den 1950er Jahren in Frankreich lebte, zusammen mit dem Asterix-Autor René Goscinny. Die ersten Nachrichten erschienen am 29. März 1959 in der Regionalzeitung „Sud-Ouest Dimanche“.
In sechs Jahren wurden mehr als 200 Folgen über Nick, seinen stets hungrigen Freund Otto, den bebrillten Nerd Adalbert und den schlagfertigen Franz veröffentlicht. Später erschienen sie als Bücher und wurden in 30 Sprachen übersetzt. Es wurde in 45 Ländern 15 Millionen Mal verkauft, verfilmt und als Zeichentrickserie adaptiert.
Sempé selbst sagte 2018 über die Serie, dass es „eine Möglichkeit für ihn sei, das Elend, das ich in meiner Kindheit erlebt habe, noch einmal zu erleben und gleichzeitig dafür zu sorgen, dass alles gut wird“. Er wurde am 17. August 1932 als uneheliches Kind im Dorf Pessac in der Nähe von Bordeaux geboren. Er wuchs zunächst in einer gewalttätigen Pflegefamilie auf, bis seine Mutter ihn zurücknahm und ihn der Gewalt seines Stiefvaters aussetzte.
Mit Zeichnungen den Kopf über Wasser halten
Sempé wollte ursprünglich Jazzpianist werden und verließ mit 14 die Schule, um zur Armee zu gehen. Aber die Militärübung war genauso schlimm für ihn: Sempé begann, Zeichnungen an Zeitungen in Paris zu verkaufen. Während seiner Tätigkeit für eine Nachrichtenagentur freundete er sich mit Goscinny an und legte so mit „Little Nick“ den Grundstein für den späteren weltweiten Erfolg.
In den Anfangsjahren interessierte sich jedoch kaum jemand für die Zeichnungen des kleinen Jungen. Finanziell hielt sich Sempé mit Zeichnungen für Zeitungen über Wasser; das seien “schreckliche” Jahre gewesen, sagte Sempé später.
Ein solides Einkommen bekam Sempé erst, als er für das amerikanische Magazin „New Yorker“ arbeitete, das ihn 1978 anstellte. „Ich war fast 50 Jahre alt und existierte zum ersten Mal in meinem Leben“, sagte Sempé später über diesen Wendepunkt in seinem Leben. In den folgenden Jahren illustrierte Sempé mehr Cover des „New Yorker“, der für seine Cover von hoher künstlerischer Qualität bekannt ist, als jeder andere Künstler.