Der Weltraumforschung könnten einige schwierige Jahre bevorstehen. Das befürchten zumindest ESA-Wissenschaftler. Seit Ende letzten Jahres beobachten sie, dass Satelliten im erdnahen Orbit zehnmal schneller als gewöhnlich in die Atmosphäre absinken. Gleichzeitig trat unerwartetes Sonnenwetter auf, genauer gesagt ein wieder eintretender Sonnenzyklus.
Der Sonnenzyklus könnte den Weltraum im Orbit beeinflussen
Laut Space.com bemerkte das Swarm-Satellitenmissionsteam der ESA im Dezember 2021 eine Veränderung. Erdumkreisende Satelliten, die das Magnetfeld messen, begannen mit einer ungewöhnlich hohen Geschwindigkeit zu driften. Da das Phänomen mit der Ankunft eines neuen Sonnenzyklus zusammenfiel, werden in den kommenden Jahren wachsende Probleme erwartet.
„In den letzten fünf oder sechs Jahren sind Satelliten etwa 2,5 Kilometer pro Jahr gesunken. Aber seit Dezember letzten Jahres sind sie praktisch verschwunden. Die Einsturzrate zwischen Dezember und April betrug 20 Meilen pro Jahr.“
Anja Stromme, Leiterin der ESA-Satellitenmission Swarm
Es ist nicht ungewöhnlich, dass sich Satelliten auf den Planeten zubewegen. Sie werden von der Atmosphäre angezogen, sie verlangsamt sie und fallen dann wieder zu Boden. Sie verbrennen normalerweise, wenn sie in die Atmosphäre gelangen.
Bekannt ist jedoch, dass die Intensität dieser Anziehungskraft vom Sonnenklima und der Aktivität der Sonne abhängt. Obwohl der letzte Sonnenzyklus, der Ende Dezember 2019 endete, relativ ruhig verlief, macht sich der neue deutlich bemerkbar. Immer mehr Sonnenwinde und Sonnenflecken treten auf, ebenso wie Sonneneruptionen und koronale Massenauswürfe.
Die Swarm-Satelliten der ESA haben mit den aktuellen Bedingungen zu kämpfen
Wie stark der Einfluss ist, zeigt die notwendig gewordene Rettungsaktion für zwei ESA-Satelliten. Ihre Situation war im Mai so prekär, dass die Ermittler die Flughöhe erhöhen mussten, indem sie die Einheiten an Bord kontrollierten, um sie zu retten.
Insgesamt besteht die Konstellation Schwarm aus drei 2013 gestarteten Satelliten. Die beiden genannten befinden sich in einer Höhe von 430 Kilometern, also etwa 30 Kilometer über der Internationalen Raumstation (ISS). Ein drittes Exemplar umkreist die Erde etwas höher in einer Entfernung von etwa 515 Kilometern. Er sei weniger von den Auswirkungen des Sonnenklimas und des Sonnenzyklus betroffen als andere Satelliten, sagte Stromme.
Quellen: Space.com
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