NICOLAS SIS / LE MONDE
Ce sont deux smartphones apparus cet été et qui sortent de l’ordinaire. Lancé le 28 juillet dernier, le Google Pixel 6a est plus petit que ses concurrents. Sorti une semaine plus tôt, le téléphone Nothing est habillé d’un dos transparent qui laisse apparaître cinq bandes lumineuses, qui clignotent lorsqu’il sonne. Un mobile qui ne laissera personne indifférent, c’est l’objectif de cette marque naissante.
Nous avons opposé ces deux incroyables smartphones à trois de leurs meilleurs ennemis qui coûtent également environ 450 euros : le Samsung A53, le Xiaomi Redmi Note 11 Pro Plus et le Realme 9 Pro Plus. Avec de grandes attentes, car à ce niveau de prix, un mobile doit être impeccable.
Nous avons capturé une cinquantaine de photos en cinq exemplaires, par temps pluvieux, nuageux et ensoleillé. Le Google Pixel 6a est celui qui a fait le moins d’erreurs. Ses prises de vue nocturnes sont nettement plus lumineuses que celles de ses concurrents. Ses photos de jour sont impeccables et, si certaines peuvent sembler sombres, c’est un choix esthétique assumé, qui peut plaire. En revanche, les clichés du Samsung A53 sont plus nets et accentuent les couleurs, au risque parfois de se tromper. Les pavés gris, par exemple, peuvent prendre une teinte légèrement rosée.
Samsung améliore la lumière et les couleurs, mais le résultat n’est pas toujours heureux. NICOLAS SIS / LE MONDE
En plein jour, le Xiaomi prend de très bonnes photos, mais la nuit, dans des rues plus sombres, il peine à atteindre un niveau de luminosité satisfaisant. Quant au Nothing Phone, il fait un peu plus d’erreurs que la moyenne de ses concurrents. Cependant, ses traits sont rarement perdus purement et simplement. Globalement sympa, on a du mal à croire qu’ils sortent du premier smartphone d’une nouvelle marque. Rien ne part de zéro : la société a été fondée par l’ancien patron de OnePlus, Carl Pei.
La nuit, dans de bonnes conditions de luminosité, comme ici, le Samsung fait souvent aussi bien que le Google. C’est quand la lumière devient très rare que la différence se fait sentir. NICOLAS SIS / LE MONDE
Difficile de vider la batterie de ces mobiles en moins d’une journée. Si on les utilise avec parcimonie, on peut s’attendre à ce qu’ils tiennent un week-end, notamment le Realme 9 Pro Plus, plus difficile le Xiaomi et le Nothing.
Les smartphones Google et Samsung se chargent lentement, en environ une heure et demie. En revanche, le Xiaomi Redmi Note 11 Pro Plus se remplit en moins d’une demi-heure. Le Nothing Phone est livré sans chargeur, mais c’est le seul téléphone testé qui prend en charge la charge sans fil, ce qui est assez pratique au quotidien.
Aucun des smartphones testés ne brille à cet égard. La plupart d’entre eux sont habillés d’une jante en plastique, ce qui soulève de sérieuses inquiétudes quant à leur résistance aux chocs et à l’usure. A ce niveau de prix, on s’attendait à de l’aluminium, un matériau que seuls Nothing et Google ont adopté. Cependant, ces deux smartphones ne font pas une copie parfaite en termes de solidité, car leur dos est recouvert de plastique, bien moins résistant aux rayures que le verre. Ce plastique est particulièrement exposé aux chocs au dos du Google. Cependant, ce modèle compense en partie cela grâce à son étanchéité (IP67). Seul le Samsung A53 a le même avantage.
Côté électronique, le Nothing Phone et le Google Pixel 6a sont équipés de processeurs légèrement plus rapides que leurs concurrents. Ils dureront probablement encore un an ou deux avant que leurs menus ne ralentissent. Notez qu’avec Realme et Xiaomi, vous ne pouvez pas vous attendre à recevoir des mises à jour logicielles de sécurité pendant plus de deux ou trois ans, contre quatre ou cinq pour les autres marques.
L’indice de réparabilité de Samsung est le meilleur (8,2). La note de Google (6,4) révèle la difficulté d’accès aux pièces détachées. Rien n’est la seule marque à ne pas reporter cet indice, ce qui fait craindre des problèmes de réparation après l’expiration de la garantie.
Ces cinq smartphones sont gros, voire vraiment gros dans le cas du Xiaomi et du Nothing. Son format XL est trop grand pour tenir dans n’importe quelle poche, mais c’est devenu la norme. Les utilisateurs plus expérimentés parviendront à manipuler ces mastodontes d’une seule main, mais plutôt lentement. Mais beaucoup auront besoin de leur seconde main pour les diriger, ce qui signifie qu’ils ne pourront pas tenir un sac ou conduire une poussette en même temps, par exemple.
Le Google Pixel 6a est le moins encombrant des mobiles testés. S’il n’est pas vraiment compact, c’est le moins pénible à manipuler d’une seule main, ce qui en fait probablement le meilleur choix pour les nomades multitâches.
Comparé à ses concurrents, le Google (à gauche) est plus étroit de quelques millimètres et plus court d’un centimètre. Dans la main, vous pouvez faire la différence. NICOLAS SIS / LE MONDE
Le Google Pixel 6a paie ici sa relative compacité : son écran est un peu plus étroit, ce qui rend les films et séries un peu moins immersifs. Les textes sont un peu moins lisibles, un peu comme si la taille de la police avait été réduite d’une taille ou deux. A moins de lire fréquemment des documents A4 ou d’avoir une presbytie non corrigée, vous comprendrez sans trop de gêne. Cependant, cet affichage n’est pas non plus très lisible en plein soleil, et une poignée d’utilisateurs aux yeux particulièrement sensibles remarqueront que sa fluidité n’est pas parfaite lors du défilement d’une page web : il n’affiche que 60 images par seconde, contre 90 à 120 pour ses concurrents. Bref, l’écran de Google est globalement moins agréable que celui de Samsung, plus large et plus lumineux.
Les smartphones de Google et Nothing se distinguent par la suppression de leur menu. Une sobriété qui s’accompagne malheureusement de plusieurs maladresses. La plupart des icônes d’applications sont trop similaires pour les différencier facilement, et les boutons de raccourci sont trop simplistes : la coupure du Wi-Fi est regroupée avec la coupure des données mobiles, par exemple. Le Nothing Phone ne prend pas toujours la peine d’afficher un bouton de retour – parfois nous sommes bloqués sans pouvoir revenir en arrière. Seuls les connaisseurs savent qu’un raccourci gestuel remplace ce bouton : glisser du bord vers la droite.
L’ergonomie de Xiaomi est diamétralement opposée : elle modélise ses menus sur ceux de l’iPhone. Les boutons de raccourci sont regroupés dans un panneau, les notifications dans un autre. Les applications sont collectées sur l’écran d’accueil et non stockées dans le tiroir d’applications Android traditionnel. Tout est clair et confortable, mais Xiaomi surcharge la page d’accueil de dossiers et d’applications obscures, dont certaines sont dupliquées, perturbant ce bon équilibre.
La page d’accueil de Google est plus claire que celle de Xiaomi. NICOLAS SIS / LE MONDE
On regrette aussi le léger manque de lisibilité des applis de Xiaomi, dont les boutons restent en hauteur sur l’écran, alors que de nombreux concurrents ont la pensée de les abaisser en bas de l’écran, là où ils sont plus facilement accessibles. Avec quelques applis différentes et un peu de nettoyage, on peut faire du Xiaomi un mobile pointu, mais tel quel, il n’offre pas une meilleure ergonomie que le Samsung et Realme, dont l’ergonomie navigue entre les principes opposés de Xiaomi et de Google.
Au jeu des réglages et des fonctionnalités exclusives, Samsung remporte la partie, grâce à son égaliseur audio, son mode de contrôle à une main et sa complicité avec Windows – vous pouvez contrôler certaines de ses fonctions directement depuis l’écran de votre ordinateur. Le Xiaomi se distingue aussi par sa richesse fonctionnelle, il est surtout équipé d’un émetteur infrarouge qui le transforme en télécommande universelle.
Le Google Pixel 6a possède des fonctionnalités uniques liées à son processeur Tensor, mais selon nos tests, beaucoup sont décevantes. Par exemple, son système de traduction instantanée permet de sous-titrer des vidéos et des podcasts en français, mais le texte bouge en temps réel au point d’être difficile à déchiffrer, et la traduction est risquée.
Le Nothing Phone est le smartphone aux caractéristiques exclusives les plus pauvres, mais il embarque un gadget particulièrement intrigant : son dos est garni de cinq bandes de LED qui peuvent clignoter de dix manières différentes, accompagnées de sons rétro modernistes à succès. Cela plaira à certains, tout en décourageant d’autres utilisateurs.
Il faudra penser à désactiver ces lumières lors des spectacles et réunions car leur niveau d’éclairage est fixe – il ne diminue pas lorsque l’éclairage ambiant diminue.
Côté musique, seuls le Realme et le Xiaomi intègrent une prise audio destinée aux écouteurs, d’assez bonne qualité. Les haut-parleurs stéréo ne sonnent pas terriblement, le son de Google et de Samsung est plutôt correct – ils font allusion aux basses et…