Um 22.36 Uhr schickte die tschechische Regierung via Twitter die erlösende Botschaft: Ungarns Blockade wichtiger EU-Projekte ist vorbei; Einigung gibt es auch im Rechtsstaats- und Finanzierungsstreit. Bis Ende des Jahres werden die Tschechen noch im EU-Ministerrat Geschäfte machen, und am Montagabend trafen sich EU-Botschafter der Mitgliedsstaaten in Brüssel, um gleich mehrere schwierige Entscheidungen zu treffen. Wäre das nicht gelungen, hätte der Streit den EU-Gipfel am Donnerstag belastet.
Konkret einigten sich die Mitgliedsstaaten darauf, Ungarn Zugriff auf die Milliarden des Corona-Hilfsfonds zu gewähren, wenn auch unter harten Bedingungen. Gleichzeitig müssen aber 6,3 Milliarden Euro Subventionen für das Land wegen grassierender Korruption eingefroren werden. Grundlage ist der neue Rechtsstaatsmechanismus für den Haushalt; jetzt zum ersten Mal im Einsatz – eine fulminante Premiere. Allerdings hatte die EU-Kommission vorgeschlagen, bis zu 7,5 Milliarden Euro einzubehalten. Die Einigung zwischen den Botschaftern muss nun von den Hauptstädten schriftlich bestätigt werden, aber das ist eine Formsache.
Die ungarische Regierung wiederum dankt dem Kronfonds für das Entgegenkommen, indem sie ihre Vetos gegen zwei wichtige Projekte Brüssels zurückzieht: die versprochene Budgethilfe für die Ukraine von 18 Milliarden Euro bis 2023 und die Einführung eines Steuerminimums für Unternehmen von 15 Prozent. Damit setzt die EU einen Teil der Jahrhundertreform in der Unternehmensbesteuerung um, auf die sich 137 Staaten der Organisation der Industrieländer OECD geeinigt haben.
Die Mitgliedstaaten haben nun bis Ende 2023 Zeit, die Steuer in nationales Recht umzusetzen. Sie soll das Geschäftsmodell der Steueroasen verkomplizieren. Denn die Regelungen legen fest, dass auf die Gewinne großer Unternehmen – ab einem Umsatz von 750 Millionen Euro – in der EU immer ein Steuersatz von mindestens 15 Prozent erhoben wird. Wenn ein europäisches Unternehmen zunächst weniger Steuern zahlt, weil es Gewinne in Steueroasen verlagert, können die Steuerbehörden im Heimatland Kontakt aufnehmen und die Steuer erstatten, bis sie 15 Prozent erreicht.
Allerdings hat sich der autoritär regierende ungarische Ministerpräsident Viktor Orbán zunutze gemacht, dass es bei der Mindeststeuer und -hilfe für die Ukraine Einstimmigkeit braucht. Mit seinen Vetos wollte er seine Verhandlungsposition im Streit um den Rechtsstaatsmechanismus und den Kronfonds verbessern.
Brüssel klagt seit Jahren über die Missbräuche
Seit Jahren beklagt die EU-Kommission Korruption, autoritäre Tendenzen und den Abbau von Rechtsstaatlichkeit und Medienfreiheit in Ungarn. Allerdings zielt der Rechtsstaatsmechanismus ausschließlich auf jene Missbräuche ab, die dazu führen könnten, dass EU-Gelder in die falschen Taschen gelangen. Wenn diese Defizite die ordnungsgemäße Nutzung gefährden, kann Brüssel die Förderung zurückhalten. Im April eröffnete die Behörde ein Verfahren gegen Ungarn; im September drohte Haushaltskommissar Johannes Hahn mit dem Einfrieren von 7,5 Milliarden Euro, wenn Orbán nicht bis zum 19. November 17 Reformen umsetzt, die den Kampf gegen Korruption und Vetternwirtschaft verbessern.
Die Kürzung betrifft drei EU-Förderprogramme für benachteiligte Regionen. Diese unterstützen zum Beispiel den Bau von Straßen, Kläranlagen und Gärtnereien. Insgesamt erhält Ungarn im Jahr 2027 mehr als 34 Milliarden Euro an regionalen Fördermitteln oder Agrarsubventionen.
Vor zwei Wochen stellte Hahn fest, dass die 17 Versprechen nicht ausreichend erfüllt worden seien. Er schlug deshalb den EU-Finanzministern vor, die Milliarden einzubehalten. Allerdings mussten die Minister diese Entscheidung mit einer sogenannten qualifizierten Mehrheit treffen, was in etwa einer Zweidrittel-Hürde entspricht. Und es galt als ungewiss, ob dies zu erreichen sei. Einige Regierungen in Ost- und Südosteuropa zögerten, da sie befürchteten, aufgrund von Korruptionsproblemen selbst ins Visier des Mechanismus zu geraten.
Die Minister beschlossen daher letzte Woche, dass Hahn eine aktualisierte Bewertung der positiven Entwicklungen vorlegen sollte, die von der ungarischen Regierung seit dem Stichtag am 19. November eingeleitet wurden. Die Rechnung: Dies könnte eine Rechtfertigung für eine Herabsetzung des Bußgeldes liefern und damit die Akzeptanzchancen erhöhen. Am Freitag verschickte der österreichische Haushaltskommissar einen fünfseitigen Brief plus zehnseitigen Anhang an die Regierungen. Hahn bestätigt dort, dass es neue Initiativen gegeben habe, weist aber darauf hin, dass sich die negative Einschätzung derselben Behörde „angesichts der jüngsten Gesetzesanpassungen in Ungarn nicht geändert hat“.
Orbán muss Reformen durchsetzen, wenn er Geld will
Daher hat die Kommission den EU-Regierungen nicht den Gefallen getan, die vorgeschlagene Strafe zu reduzieren. Hinweise auf neue Initiativen in dem Schreiben veranlassten EU-Botschafter aus Mitgliedsstaaten aber offenbar dazu, den Betrag selbst zu kürzen, und fanden dann am Montagabend in Brüssel eine ausreichend große Mehrheit für das Einfrieren
Wichtigster Hebel der EU-Regierungen im Streit mit Orbán war jedoch der Zugriff auf den Corona-Hilfsfonds. Ungarn war das einzige EU-Land, dessen Rettungsreform und Ausgabenplan noch nicht genehmigt worden waren. Dort werden bis Ende 2026 5,8 Milliarden Euro an Hilfen erwartet, die nicht amortisiert werden dürfen. Wenn die EU-Regierungen dem Plan jedoch bis Ende des Jahres nicht zustimmen, verfallen 70 Prozent der Subventionen.
Die Kommission schlug vor, das Konzept zu akzeptieren, aber es hätte keine Mehrheit gegeben, wenn Orbán nicht am Montagabend seine Vetos gegen die ukrainische Hilfe und die Mindeststeuer aufgehoben hätte. Aber der Plan wurde genehmigt. Das bedeutet natürlich nicht, dass das Geld sofort fließen wird. Auf Druck der Kommission sieht der Plan vor, dass Ungarn 27 umfassende Reformen durchführen muss, um die Unabhängigkeit der Justiz und den Kampf gegen Korruption zu stärken. Erst wenn die ungarische Regierung diese „Super-Meilensteine“ erreicht, kann die Behörde Tranchen überweisen.
Ungarn hat zwölf Milliarden Gründe, nachzugeben
Wie schwierig es sein kann, trotz genehmigtem Plan an Milliarden zu kommen, zeigt das Beispiel Polen: Die Regierung in Warschau einigte sich im Juni mit der Kommission auf den Reform- und Investitionsplan des Corona-Topfs. Das Dokument schreibt wegweisende Reformen zur Stärkung der Unabhängigkeit der Justiz vor. Wie in Ungarn beklagen die Behörden in Brüssel erhebliche Defizite. Bisher hat die konservative Bundesregierung diese Zwischenziele jedoch verfehlt, und von den 22,5 Milliarden Euro Zuschüssen aus dem Hilfsfonds ist nichts geflossen. Vor kurzem sagte die Kommission jedoch, dass Warschau umzieht und eine Lösung nahe sein könnte.
Würde Ungarn die notwendigen Reformen tatsächlich umsetzen und die 27 Super-Meilensteine erreichen, würde dies auch Bedenken zerstreuen, dass die Subventionen des Landes zweckentfremdet werden. Und damit könnte Budapest auch die 6,3 Milliarden Euro loswerden, die Brüssel wegen des Rechtsstaatsmechanismus vorerst einfriert.
Orbán hat nun zwölf Milliarden Gründe, sich endlich an die Brüsseler Vorgaben zu halten. Ob das wirklich so sein wird, ist eine andere Frage.